APEX: Я — имба-герой

— Ай-яй-яй! Да это же Мо-вацзы! Чего это ты надумал вернуться? Неужто ещё помнишь, какой сегодня день?

— Да как я мог забыть! — Чэнь Мо тоже перешёл на диалект и шагнул через порог, впуская в грудь густые ароматы дома. — У моего старого день рождения, как же я, сын, мог не приехать?

Глядя на ничем не сдерживаемую радость на бабушкином лице, Чэнь Мо почувствовал, как остатки былого напряжения испарились, оставив после себя лишь абсолютное тепло. Он поспешно шагнул в сторону, подтягивая к себе слегка зажатого Питера, и представил гостя:

— Бабу, это Ван Хайпэн, мой друг из Гуандона, мы сейчас снимаем квартиру на двоих. Он старше меня и очень выручает в быту.

Взгляд бабушки тут же переметнулся на Питера. Окинув парня оценивающим взглядом с ног до головы, она заметила его миловидное лицо, крепкую осанку и круглые щеки, которые безошибочно выдавали в нём человека, любящего плотно поесть, — от этого её улыбка стала ещё шире. Но стоило её глазам упасть на две коробки молока в его руках, как она тут же нахмурилась и с лёгким упрёком обратилась к внуку:

— Ой, собрались же свои люди, зачем ещё заставлять человека тащить сюда всякую всячину! Только деньги тратишь! Молодой человек, забирай обратно и пей сам, вы же молодежь, в самом росте, вам нужно больше питательных веществ!

Забота бабушки, приправленная лёгким сычуаньским акцентом, заставила Питера смутиться, но он всё равно вежливо улыбнулся:

— Бабушка, это от всего сердца, так и должно быть.

Уступив настойчивости Питера, бабушка в конце концов с довольной улыбкой приняла молоко, продолжая приговаривать: «Слишком уж вы вежливые».

Стоило им сделать шаг вглубь квартиры, как густой, многослойный и властный аромат словно тёплое объятие полностью окутал Чэнь Мо.

— Бабу, ты сужоуские хрустящие кусочки свинины жаришь? — Чэнь Мо шумно втянул воздух. Этот неповторимый запах специй, где перечная острота и пережаренный на раскаленном масле аромат свиного жира смешались воедино, мгновенно пробудил в нём животный аппетит.

— Ой-ёй! — стоило внуку напомнить, как бабушка от неожиданности хлопнула себя по бедру, суетливо развернулась и побежала на кухню. — Спасибо, что напомнил, сынок, я ж чуть не забыла, что у меня мясо на плите шкворчит, как бы не подгорело!

Чэнь Мо и Питер последовали за ней на кухню. На газовой плите в глубоком чугунном казане весело бурлило золотистое раскаленное масло, в котором то погружались, то всплывали покрытые бледно-желтым кляром кусочки мяса, издавая аппетитное шкворчание. Рядом с плитой стоял огромный эмалированный таз, уже доверху наполненный готовыми кусочками жареной свинины. Каждый из них сиял манящим золотистым цветом, аккуратные и одинаковые по размеру, они были сложены горкой, напоминая слитки золота.

Бабушка ловко переворачивала мясо длинными палочками, регулируя огонь, и одновременно кивком подбородка указала на полную чашу:

— Попробуй-ка, соли в самый раз? Это только что со сковороды.

Чэнь Мо не стал церемониться, протянул руку и ловко ухватил ещё обжигающий кусочек мяса. Кончики пальцев тут же ощутили удивительную хрусткость корочки. Он слегка подул на него и отправил в рот.