Бесконечные миры: Путь сквозь ужасы Америки

Хозяин ломбарда, видя перед собой человека в дорогом костюме, не посмел хитрить и почтительно ответил:

— Господин, вы хотите сдать их насовсем или под залог? Если насовсем — шестьдесят монет за лян, если под залог — пятьдесят.

— Насовсем, — бросил Ли Цин.

Выйдя из ломбарда с мешочком, в котором позвякивали двести сорок серебряных долларов, он прикупил подарков. Взяв два рулона первоклассной ткани и два кувшина хорошего вина, он направился к Ичжуану.

У ворот Ичжуана Ли Цин постучал.

Скрип…

Черные ворота отворились. На пороге показался человек с прической под горшок и старческим выражением лица, одетый в простую зеленую одежду.

Ли Цин сразу узнал его — это был Вэньцай, второй ученик Дяди Девятого.

— Здравствуйте. Меня зовут Ли Цин. Я наслышан о глубоких познаниях даоса Линь Цзю и пришел проситься в ученики, — сказал Ли Цин и, достав серебряный доллар, вложил его в руку Вэньцая.

Вэньцай взглянул на монету, и его лицо расплылось в довольной улыбке. Получить лишний доллар на пустом месте — кто же откажется? Дядя Девятый на карманные расходы выдавал совсем крохи. Спрятав монету в карман, Вэньцай поспешил пригласить гостя внутрь.

…

В главном зале на стуле сидел мужчина средних лет в сером халате. Квадратное лицо, густые сросшиеся брови. Он просто сидел, но от него исходило ощущение полной безопасности — недаром его почитали как великого наставника.

Ли Цин поставил принесенные вещи на стол и сложил руки в приветственном жесте:

— Дядя Девятый, меня зовут Ли Цин. Я вернулся из-за границы после обучения. Видя, что страна в смятении, а нечисть творит беззаконие, я чувствую себя беспомощным, не имея навыков для борьбы с демонами. Я много слышал о вашей справедливости и непримиримости к злу, поэтому приехал в городок Жэньцзя, чтобы просить вас стать моим учителем. Прошу, не откажите.

Сказав это, Ли Цин опустился на колени и поклонился.

Дядя Девятый поспешно поднялся, наклонился и протянул руки, чтобы поднять гостя. Но как только он поставил Ли Цина на ноги, тот снова опустился на колени.

— Если вы не примете меня в ученики, я не встану!

— Друг мой Ли Цин, что же ты делаешь? Вставай! Мужские колени дороги, как золото. Хорошо, я принимаю тебя.

— Благодарю вас, учитель!

В тот же миг в голове прозвучал голос Системы:

— Поздравляю хозяина с выполнением первой задачи: стать учеником Дяди Девятого. Получена награда — одна попытка розыгрыша в Системе.

Увидев, что Дядя Девятый согласился, Ли Цин просиял и поспешно поднялся. Он взял со стола подарки и обеими руками протянул их учителю:

— Учитель, эти сто долларов, вино и ткань — скромный дар от вашего ученика. Надеюсь, вы примете их.

— Ну как же так? Что люди подумают? Решат еще, что я мелочный человек, падкий на деньги.

— Учитель, о чем вы? Я ваш ученик. Как говорится, один день учитель — всю жизнь отец. Мое — значит ваше. Разве это не долг ученика — проявлять сыновнюю почтительность?

Дядя Девятый одобрительно закивал:

— Хорошо, хорошо! Раз это от чистого сердца, я приму.

Приобрести почтительного ученика — это и для репутации Дяди Девятого полезно. А он, надо сказать, больше всего на свете любил, когда его уважают. К сожалению, два его других ученика были совсем непутевыми и только позорили его.