Бесконечные миры: Путь сквозь ужасы Америки

— Слушаюсь, учитель, дядя. Я буду усердно практиковаться и не подведу ваших ожиданий.

Дядя Девятый остался доволен ответом и одобрительно кивнул.

Даос Сыму добавил:

— А-Цин, я сегодня приехал второпях и не захватил с собой подарков, в следующий раз обязательно наверстаю.

— Ничего страшного, дядя.

Вэньцай, стоявший рядом, помрачнел. Он практиковался много лет, но до сих пор едва удерживался на начальной ступени, а новый младший брат достиг того же за считанные дни. Разница в таланте была пугающей. Вэньцаю стало невыносимо стыдно за то, что он не оправдал многолетних трудов учителя.

Заметив, что Вэньцай понурил голову, дядя Девятый и даос Сыму решили больше не развивать эту тему. Даос Сыму пообедал в Ичжуане, пополнил запасы желтых талисманов и клейкого риса, после чего погнал своих клиентов дальше в путь.

Дзынь-дзынь-дзынь…

— Покойники идут, живым уступить дорогу!

Пришел спешно, ушел так же.

***

На следующее утро за завтраком дядя Девятый сказал Ли Цину:

— Господин Жэнь из городка Жэньцзя пригласил меня сегодня на чаепитие в западном стиле. А-Цин, ты ведь учился за границей, пойдешь со мной. А ты, Вэньцай, останешься охранять Ичжуан.

— Слушаюсь, учитель, — ответили они в один голос.

Вэньцай ответил так быстро лишь потому, что понятия не имел, как пить чай по-европейски, и боялся опозориться.

Ближе к полудню они вышли из дома. Ли Цин не стал надевать западный костюм, выбрав черный халат — не дело ученику затмевать учителя, щеголяя в более официальном наряде. Дядя Девятый был в желто-коричневой куртке.

— Здравствуйте, дядя Девятый!

— Вы сегодня как всегда бодры, дядя Девятый!

Прохожие то и дело приветствовали его, что говорило о большом авторитете дяди в городке Жэньцзя. Он вежливо кивал в ответ.

Городок был весьма оживленным, мимо то и дело проходили молодые люди в западных костюмах. По дороге Ли Цин шепнул учителю:

— Учитель, этот западный чай называют кофе. На вкус он как горькое лекарство, если добавить молоко и сахар, будет немного лучше.

Дядя Девятый кивнул, про себя радуясь, что взял с собой А-Цина, иначе пришлось бы краснеть.

***

Они вошли в ресторан — интерьер был роскошным, сочетающим восточные и западные черты. Официант в черном костюме проводил их к столику господина Жэня. Тот сидел в золотистом халате, с трубкой в зубах, всем своим видом излучая богатство.

Дядя Девятый представил Ли Цина:

— Господин Жэнь, это мой новый ученик, Ли Цин. Он вернулся из-за границы, талантлив и хорошо воспитан. А-Цин, поздоровайся.

— Здравствуйте, господин Жэнь.

Услышав о заграничном образовании, господин Жэнь взглянул на Ли Цина и слегка кивнул. Они сели за стол.

— Тинтин скоро будет, — заметил господин Жэнь.

Едва он договорил, как послышался стук каблучков по полу.

Цок-цок-цок!

Ли Цин поднял глаза. К ним приближалась молодая красавица. У нее было миловидное лицо, живой взгляд, нежная кожа, челка и коса, перехваченная розовой лентой, а на голове — маленькая розовая шляпка. Она была одета в розовое платье с глубоким V-образным вырезом, а на шее красовалось жемчужное ожерелье, открывавшее взору пышную грудь.