Братья-мажоры теряют голову из-за меня

На ней был тренч цвета кэмел, туфли на шпильках, волосы завиты в аккуратные локоны, а лицо украшал безупречный макияж.

Я мгновенно засмотрелась на неё, ощущая, что от этой женщины исходит аура, которую я прежде видела лишь по телевизору.

— …Сюй Ваньцин?

Женщина сняла солнцезащитные очки, удивленно посмотрела на маму и назвала её по имени.

Мама тоже остолбенела.

— Давно не виделись, — первой заговорила незнакомка, и в её голосе прозвучала беспечность.

— Ах… Жотан, — мама пришла в себя, её тон был несколько сдержанным. — Ты вернулась из города С.?

— Угу, заглянула навестить родные места.

Женщина с ног до головы окинула взглядом нас с мамой.

Этот взгляд я помню до сих пор.

Словно она оценивала товар на уличном развале: с макушки до пят, а потом обратно снизу вверх, мысленно прикидывая, в какую копеечку всё это обойдется и стоит ли вообще ломаного гроша.

— Это твоя дочка? — она опустила взгляд на меня, уголки её губ чуть приподнялись.

Мама слегка толкнула меня вперед:

— Поздоровайся с тётей.

— Здравствуйте, тётя, — робко произнесла я.

Смысл их дальнейшего разговора я уловила урывками.

Тётя Юнь и мама учились вместе в начальной школе, и тогда они неплохо ладили — мама вечно опекала её. Семья тёти Юнь жила богато, но сама она учиться не любила, была этакой беспутной девчонкой: домашку списывала у мамы, а на экзаменах спасалась лишь шпаргалками, которые та ей передавала.

Позже отец тёти Юнь занялся бизнесом, сколотил состояние и перевёз всю семью в город С. Сама она удачно вышла замуж за местного известного предпринимателя, в то время как мама бросила школу, осталась в маленьком уездном городке, вышла замуж и родила ребенка.

Две жизненные траектории разошлись навсегда.

Больше их пути не пересекались.

Глава 2

Много лет назад твоя успеваемость была лучше всех, — с легкой улыбкой произнесла тетя Юнь, и тон ее был совершенно невесомым. — Как же ты докатилась до такой жизни…

Мать крепко сжала пальцы.

Она ничего не ответила, и улыбка на ее лице застыла, но она из последних сил старалась держаться, чтобы не выглядеть жалко.

Я почувствовала, что руки мамы дрожат, и крепко сжала ее ладонь.

Ее ладони были грубоватыми, а суставы слегка искривились от многолетнего тяжелого труда — разительный контраст с руками тети Юнь, покрытыми изящным лаком для ногтей.

Тетя Юнь опустила взгляд на меня и вдруг спросила:

— Сколько твоей дочке лет?

— Девять, — ответила мама.

— Где учится?

— …В поселковой начальной школе.

Тетя Юнь задумчиво кивнула, а затем произнесла то, чего ни мама, ни я никак не ожидали:

— Как насчет такого варианта: пусть твоя дочка поживет у меня, а я помогу ей перевестись в школу в городе С. Все расходы на учебу и проживание я беру на себя. А она будет составить компанию моему младшему сыну, заодно приглядывая за ним в школе.

Она говорила так легко и непринужденно, словно рассуждала о каком-то пустяке.

Но я заметила, как дрогнули мамины ресницы.

Город С, элитная школа, светлое будущее.

Эти слова манили, словно сладости, кружа голову своей приторностью и заставляя согласиться на любые жертвы.

Мама долго молчала.