Четыре бандита на пути к Западному раю

У Дракона подкосились ноги, он чуть не рухнул на пол. Он поспешно сменил тон на подобострастный и принялся кланяться:

— Мастер, вы человек великой души, смилуйтесь, простите меня на этот раз! Это всё минутное помутнение. Умоляю, придумайте что-нибудь, спасите меня! Я совсем не хочу лишиться этой должности!

Юань Шоучен окинул его пренебрежительным взглядом:

— Я тебя спасти не могу, но, так и быть, раз ты в таком отчаянии, дам совет. Завтра в полдень тебя должен наказать чиновник Вэй Чжэн, присланный Небесным двором. Если хочешь выжить, немедленно отправляйся к главному боссу нашей корпорации Датан — императору Тай-цзуну — и моли о заступничестве. Вэй Чжэн — его правая рука, если Тай-цзун замолвит за тебя словечко, может, у тебя и появится шанс. А иначе — собирай манатки и прощайся с карьерой!

Дракон, уцепившись за этот совет как за соломинку, рассыпался в благодарностях и в панике улетел. На лету он всё бормотал:

— Босс Тай-цзун, вы обязательно должны меня спасти, я буду работать усердно, больше никогда не буду проказничать…

С трудом дождавшись ночи, около одиннадцати часов Дракон осторожно погасил своё магическое сияние и тайком пробрался к штаб-квартире корпорации — возвышающемуся до небес и окутанному таинственным сиянием зданию Дамингун.

В небоскребе было девяносто девять этажей, каждый из которых поражал роскошью, сочетая в себе высокие технологии и элементы бессмертной магии. У входа застыли два могучих небесных стража в сияющих доспехах, с копьями в руках; их суровые лица напоминали статуи.

Дракон издали наблюдал за стражниками, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Он немного постоял в переулке, осматриваясь, и, убедившись, что его никто не видит, прокрался к боковой стене здания. Как вор, он начал медленно карабкаться вверх по вьющимся растениям.

На полпути Дракон неосторожно наступил на ветку, и сухой хруст прозвучал оглушительно в ночной тишине. Дракон замер, боясь даже вздохнуть, и прижался к стене, опасаясь разоблачения. К счастью, стражники, казалось, ничего не услышали и продолжали стоять неподвижно.

Переведя дух, Дракон продолжил путь и наконец добрался до этажа, где находился кабинет Тай-цзуна. Он тихонько приоткрыл окно и проскользнул внутрь.

Тай-цзун в это время отдыхал в кабинете, погружаясь в дремоту. Ему снилось, будто он гуляет по корпоративному саду на крыше, любуясь редкими магическими цветами. Воздух был напоен тонким ароматом, вокруг порхали разноцветные духи-бабочки, и Тай-цзун чувствовал себя необычайно легко.

Вдруг кто-то с глухим стуком упал перед ним на колени и, обхватив за ногу, зарыдал:

— Босс, спасите! Это я, Дракон из представительства Цзинхэ! Я нечаянно нарушил небесный закон, завтра Вэй Чжэн придет по мою душу, умоляю, помогите!

Тай-цзун вздрогнул, посмотрел вниз и узнал Дракона. Нахмурившись, он раздраженно произнес:

— Встань, в чем дело? Рассказывай по порядку. И перестань реветь, что за вид!

Дракон поспешно поднялся, вытер слёзы и во всех подробностях — захлебываясь от рыданий — рассказал о пари с Юань Шоученом и о том, как вопреки воле Небес изменил время и количество осадков.