Дрожь бесконечного цикла

Самой странной оказалась девчонка Ночная Кошка. После того как остальные разогнали факелами мух, она не только ни капли не испугалась и не почувствовала отвращения, но даже почти вплотную приблизилась к трупу, внимательно его осмотрела, а затем отыскала в погребе длинный железный прут и принялась им ворошить мертвечину.

От этих действий Аракава вырвал во второй раз, а лица мужчин помрачнели от смеси страха и недоумения.

— Я же говорила, что я врач. Причем судмедэксперт, — Ночная Кошка не слишком горела желанием развивать эту тему и сразу выдала заключение: — С этим трупом что-то не так.

— Что именно не так, уважаемая леди? — озадаченно обратился к ней Рейнард, почему-то используя почтительное обращение.

— Судя по вязкости винного осадка и толщине трупного воска на погруженной в жидкость верхней части тела, этот труп пролежал здесь по меньшей мере лет десять. А труп пролежавший больше десяти лет, даже в условиях стабильной температуры винного погреба, давно бы превратился в голые кости — не говоря уже о том, что ее руки и ноги сейчас мумифицированы лишь частично.

— Самое странное — это ее шея. Судя по степени разложения остальных частей тела, шея либо тоже должна была сгнить, либо покрыться слоем трупного воска, но рана на ее шее по-прежнему свежа, как в первый день, и даже не ороговела.

Ночная Кошка слегка коснулась железным прутом раны на шее трупа и подытожила:

— Она не медленно разрушается, она медленно оживает.

— Нечисть? — взгляд Рейнарда ожесточился, и он вскинул свой двуручный меч.

— Лучше не трогать ее, — Чу Сыхэн протянул руку и остановил Рейнарда.

— Мы провели здесь столько времени, а этот труп никак не реагировал. Мой личный совет: если вы все же хотите что-то предпринять, лучше подготовиться как следует — например, залить тело большим количеством святой воды. Если дернуться прямо сейчас, это вполне может вызвать ненужные неприятности.

Дисмас тоже положил руку на плечо Рейнарду и легко кивнул, выражая согласие с мнением Чу Сыхэна.

— Попробуйте поискать, куда делась ее голова, — Чу Сыхэн не осмелился отдавать приказы господину лорду, но, едва произнеся эти слова, сам поднял факел и принялся озираться по сторонам.

Рейнард и Дисмас тоже разошлись в разные стороны на поиски, и только Ночная Кошка продолжала стоять у трупа, словно погруженная в глубокие раздумья.

Погреб был небольшим, всего квадратных метров шестьдесят-семьдесят. Обшарив все вокруг, троица так ничего и не обнаружила, после чего снова собралась возле Ночной Кошки.

— Зачем вообще понадобилось прятать ее тело в винной бочке? — недоумевал Чу Сыхэн. — Неужели у вина есть какой-то особый бальзамирующий эффект?

— Ничуть. Вино лишь ускоряет разложение трупа, — покачала головой Ночная Кошка.

— Вот она! — внезапно раздался негромкий окрик Дисмаса, и он высоко поднял факел.

В зыбком полумраке все четверо одновременно задрали головы и смутно разглядели, как на высоте четырех-пяти метров нечто вроде железного крюка удерживало подвешенную вниз головой человеческую голову. Висящие вверх тормашками длинные волосы шевельнулись без единого дуновения ветра, напоминая то ли высохшие водоросли, то ли мертвые лианы, — до того жуткое зрелище.