Голыми руками разорвал дракона — я практик ци

Глава 1

Слепящий луч света пронзил бездонную тьму космоса. Он стремительно мчался сквозь безмолвный вакуум, и всё, что встречалось на его пути – осколки планет, мёртвая астероидная пыль и руины древних миров, – бесследно растворялось в этом сиянии.

…

Сентябрь 2029 года по календарю Голубой звезды. Провинция G, город H, ворота Финансово-экономического университета.

Пестрая толпа заполнила всю площадь перед входом. Тысячи людей суетились, шли плечом к плечу, перекликались и смеялись. Оглушительный шум, гвалт и многоголосый гул не смолкали ни на секунду.

Вчерашние школьники, вырвавшиеся из изнурительной круговерти выпускного класса, с благоговением и замиранием сердца разглядывали величественные корпуса своего нового дома. На их лицах цвели сияющие улыбки: кто-то уже мечтал о беззаботной студенческой жизни, кто-то выискивал глазами будущих друзей.

Би-и-ип… Бип-бип…

Протяжный автомобильный гудок заставил людей невольно расступиться. К воротам университета, плавно сбавляя ход, подкатывал массивный экскурсионный автобус.

Это был один из шаттлов, специально выделенных вузом для встречи первокурсников. Большинство прохожих лишь мазнули по нему равнодушным взглядом и тут же вернулись к своим делам.

А в салоне автобуса, в самом дальнем правом углу у окна, сидел юноша с густыми, разлётными бровями и выразительными карими глазами. На первый взгляд его внешность казалась самой обыкновенной, ничем не примечательной. В руках он крепил к груди потертый рюкзак.

В отличие от остальных ребятишек, приехавших на учебу в сопровождении суетливых родителей, братьев и сестер, этот парень был абсолютно один.

Шипя пневматикой, двери автобуса распахнулись.

Лу Мин поднялся с кресла, накинул рюкзак на плечи и влился в общий людской поток, вытекающий наружу.

Ступив на твердый асфальт, он прикрыл ладонью глаза от палящего солнца. Палящий сентябрьский зной стоял почти невыносимый. В золотых лучах гордо блестели буквы на главных воротах университета, а ярко-красный приветственный транспарант мерно раскачивался на горячем ветру…

— Первокурсники, добро пожаловать в Финансово-экономический университет провинции G! — раздался совсем рядом звонкий, приветливый женский голос.

Лу Мин повернул голову и увидел симпатичную, аккуратно одетую девушку, которая встречала прибывших широкой улыбкой. За её спиной стояли ещё трое – парень и две студентки.

«Волонтеры», – сразу понял Лу Мин.

— Стойка регистрации находится в корпусе Миндэ, — звонко чеканила девушка, подступая ближе к группе новоприбывших. — Мы – второкурсники факультета финансового менеджмента, ваши старшие товарищи. Нам поручено проводить вас и помочь с оформлением.

— Огромное спасибо, старшая… — бойко отозвался один из первокурсников, бойкий и бойцовский с виду парень.

Но договорить он не успел. Слово застряло у него в горле. Его челюсть отвисла, глаза расширились от дикого, неописуемого ужаса. Дрожащей рукой он ткнул пальцем куда-то в зенит и лишь бессмысленно заглотал воздух.

Лу Мин инстинктивно вскинул голову – и оцепенел.

Прямо из глубины небес вырвался ослепительный, гигантский столб света. Он заслонил собой солнце, выжигая всё вокруг чистому белизною.

Секунда – и весь мир утонул в этом сиянии. Лу Мина накрыло с головой. Накрыло старшекурсников, первокурсников, толпу у ворот, здания, деревья…

Свет поглотил всё небесное свод. Даже само дневное светило исчезло в этой всепоглощающей вспышке!

В нахлынувшем мороке Лу Мину показалось, будто солнце, расколовшись на тысячи пылающих фрагментов, рушится прямо на землю… Будто монолитная твердь города H под его ногами трещит и разламывается на части, улетая в бездонную пропасть…

«Что… что происходит?!», – успел мелькнуть последний отчаянный порыв мысли перед тем, как сознание юноши угасло.

Этот свет был слишком быстрым. Едва Лу Мин успел его осознать, как он уже поглотил его существо.

…

Спустя неизуведанное количество времени к Лу Мину начитало возвращаться чувство реальности. Сквозь тупую боль в висках он ощутил, что совсем рядом слышны человеческие голоса.

— …с-снова… очнулся… — долетал смутный шёпот.

Однако происходило что-то странное. Люди вокруг словно бормотали себе под нос на неизвестном, диковинном наречии – Лу Мин не мог разобрать ни единого слова. Лишь когда подавал голос один конкретный мужчина, в его речи проскальзывали знакомые интонации. Но и его юноша понимал с трудом – да и то лишь тогда, когда тот чеканил фразы совсем медленно. Стоило незнакомцу чуть ускорить темп, как смысл моментально ускользал.

«Что случилось? Я живой? Но где я, чёрт возьми?»

Смятение захлестнуло Лу Мина. В то же время он остро чувствовал: с его собственным телом произошло нечто странное. Неужели это следствие воздействия того таинственного луча?

Он попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях, как вдруг услышал приближающиеся шаги. Кто-то подошёл вплотную и бесцеремонно затряс его за плечо.

— Эй, младший! Проснись! Очнись же, Ну давай! — донёсся тревожный голос.

Лу Мин тяжело веки и увидел накренившегося над ним молодого парня. Чуть отдалясь, за его спиной неподвижно застыл зрелый мужчина, облачённый в грубую холщовую рубаху. Лицо незнакомца казалось высеченным из камня, а тяжелый, цепкий взгляд буквально въедался в обоих юношей, оценивая каждое их движение.

Лу Мин перевёл взор на склонившегося парня и на мгновение задумался, копаясь в памяти. Память угодливо подсказывала: да, он видел его! Совсем недавно, прямо у ворот университета. Это был один из волонтеров-второкурсников, встретивших их автобус.

— Старший? — с трудом вытолкнул из себя Лу Мин, силясь совладать с пересохшим горлом. — Что… что здесь происходит?

Облегченно вздохнув, Лу Мин рывком сел и принялся бегло осматривать себя. Руки и ноги целы, ран нет. Рюкзак по-прежнему висит за спиной, а в карманах штанов ощущаются привычные тяжести – смартфон, паспорт и ключи.

— Сам ума не приложу, — признался старшекурсник, потирая вспотевший лоб. — Я и сам-то в себя пришел пару минут назад. Огляделся – кругом сплошь незнакомые лица, и только тебя узнал. Вот и бросился расталкивать… Кстати, меня Чжао Сюйдун зовут. А тебя как?

Сюйдун привычным рефлекторным движением потянулся к карману брюк и извлек пачку сигарет, немо предлагая спутнику. Лу Мин лишь качнул головой, отказываясь.

— Меня зовут Лу Мин, — представился он и наконец-то огляделся по сторонам.

Увиденное заставило его сердце сжаться в ледяной комок.

Вокруг них исполинскими колоннами возвышались невообразимо огромные древние деревья. Их пышные, непроглядные кроны смыкались где-то в вышине, полностью перекрывая небосвод. Воздух был густым, влажным и тяжелым, напитанным запахом прелой земли, мха и первозданной дикой древности – казалось, они каким-то чудом угодили в первобытный мир.

Оценить реальную высоту этих гигантов Лу Мин даже не пытался: снизу вверх виднелась лишь беспросветная зелёная масса. Кое-где в стволах-великанах темнели массивные дупла, до боли похожие на выдолбленные человеком жилища.

А под ногами у Лу Мина вместо асфальта лежала… сухая жёлтая хвоя? Нет, это был один-единственный пожелтевший лист! Гигантский, под два метра в длину и больше метра в ширину – на таком листе мог с комфортом улечься взрослый человек.

«Что это за дьявольщина?», – ошеломленно подумал Лу Мин. Увиденное не просто пугало, оно противоречило здравому смыслу. Они точно были больше не на Голубой звезде.

Лу Мин поднялся на ноги. Они находились на небольшой расчищенной поляне, где сухая листва была отгребена в сторону, обнажая тёмный, почти чёрный слой жирного грунта. На этой площадке ровными рядами лежали несколько десятков таких же исполинских листьев, и на каждом покоился человек.

Наряды этих людей поражали своим разнообразием. Лишь немногие были одеты в современную одежду, как Лу Мин и Чжао Сюйдун. Большинство же выглядело так, словно их сорвали со съемок исторического фильма: кто-то носил рубища из домотканого холста, кто-то – расшитые шелковые халаты, а некоторые и вовсе покоились в потускневших от времени чешуйчатых доспехах…

Здесь были и плечистые крепкие мужики, и хрупкие девушки, и седые старики, и дети, и даже инвалиды без конечностей…

Всего на поляне собралось порядка шестидесяти-семидесяти человек. Пожилых и очнувшихся, помимо них двоих, набралось едва ли с десяток – они стояли неподалеку и озадаченно переговаривались.

Мужчина в холщовой рубахе, стоявший за спиной Чжао Сюйдуна, всё это время насупленно слушал их разговор. Похоже, он не понял ни единого слова из современной речи. Он что-то буркнул им – резкое, отрывистое, – а увидев на лицах парней полное непонимание, лишь досадно досадливо плюнул, развернулся и пошагал к другому бесчувственному телу.

«Языковой барьер!», – мгновенно догадался Лу Мин.

Оказаться в недружелюбной, неизвестной среде, да ещё и без возможности изъясняться с окружающими – расклад хуже некуда. Лицо юноши стало мрачным.

Заставив себя сохранять хладнокровие, Лу Мин вспомнил: едва очнувшись, он всё же смог разобрать отрывки чьей-то речи. Значит, кто-то здесь говорит на понятном ему языке! Он принялся пристально вглядываться в тех, кто уже стоял на ногах.

Он насчитал ровно семнадцать бодрствующих. Пятнадцать из них, подобно мужику в холщовой рубахе, разбрелись по поляне и пытались приводить в чувство остальных. И лишь один – молодой воин в потертом кожистом панцире и с длинным дао на поясе – стоял особняком. Он внимательно наблюдал за Лу Мином и Чжао Сюйдуном, погруженный в глубокие раздумья.

Заметив на себе взгляд Лу Мина, воин неспешно приблизился. Сделав паузу, он выговорил чётко, растягивая каждый звук:

— Вы… по-ни-ма-е-те… мо-и… сло-ва?

— Да, понимаем, — кивнул Лу Мин, тоже стараясь говорить максимально медленно и разборчиво. — Уважаемый, вы можете говорить чуть быстрее, мы всё разобьём.

Стоящий рядом Чжао Сюйдун тоже поспешно закивал.

Незнакомец в доспехах произносил слова странно, будто пришептывал и сильно заворачивал язык к нёбу, но при минимальной концентрации его речь действительно поддавалась расшифровке. Это было нечто очень похожее на древнекитайский официальный говор – гуаньхуа!

Сердце Лу Мина ёкнуло. Они с Сюйдуном переглянулись, и в глазах обоих прочелся дикий, невероятный догадка.

— Замечательно! — В глазах воина вспыхнул искренний восторг. Он облегченно перевёл дух и продолжил, всё так же неторопливо:

— Замечательно! Я вошёл в сей свет во времена династии Великая Сун, на второй год эры Баоюань. Вы понимаете мою речь, но одежда ваша дивна и невиданна… Стало быть, вы прибыли из иных краёв? Из каких же вы земель? Неужто из Поднебесной?

Воин, судя по всему, долгое время был лишён общения, поэтому теперь слова с трудом, но удерживаемым потоком лились из его уст. А вот Лу Мин при первых же его словах застыл как вкопанный, потеряв дар речи.

«Великая Сун… Второй год эры Баоюань…»

Лу Мин, только что сдавший выпускные экзамены по истории и находившийся на пике своей интеллектуальной формы, моментально перевёл эти даты в уме.

Второй год эры Баоюань династии Сун… По летоисчислению Голубой звезды это 1039 год нашей эры!

А это означало, что стоящий перед ним человек разминулся с ними во времени ровно на девятьсот девяносто лет!