Имея кучу топ-артефактов, ты всё ещё говоришь, что смертный культивирует бессмертие?

Глава 7

Что касается того, не привлечет ли выдающееся дерево в лесу внимания тех, у кого на уме свои планы, Ян Фань твердо верил: стоило ему получить признание Юнь Сюэжун, как найдутся ученые мужи, которые сами станут оправдывать его перед всеми!

«По сравнению с огромным риском разоблачения бессмертного источника, для победы разнородного корня над трехродным тоже найдется слишком много объяснений», –

«моя первоочередная задача сейчас – сначала пойти отметиться, получить вводное искусство культивации и начать свою практику».

Ян Фань расспросил о дороге и большими шагами направился к месту регистрации.

Вернувшись из пункта регистрации, он получил одежду ученика-стажера, а также книгу по технике тренировки ци – «Искусство направления ци Люян».

В отличие от «Искусства ста закалок», это «Искусство направления ци Люян» было официальной техникой бессмертной культивации; стоило лишь уверенно овладеть ею и ежедневно практиковать привлечение ци в тело, как у него появлялся шанс в течение нескольких месяцев прорваться на второй уровень тренировки ци.

Направляясь в службу подсобных работ, Ян Фань прикидывал про себя:

«Судя по тому, что говорил старший брат Ван Тон, как только я прорвусь на второй уровень тренировки ци, то смогу избавиться от утомительного физического труда в службе подсобных работ», –

«впрочем, словам других тоже нельзя верить полностью, нужно найти еще кого-нибудь из старших, чтобы перепроверить».

Прибыв в службу подсобных работ, Ян Фань обнаружил, что условия здесь оказались еще тяжелее, чем он себе представлял:

в просторном общежитии несколько десятков учеников-стажеров ютились на одной большой общей кане, а стажеры, еще не вступившие на второй уровень тренировки ци, с утра до ночи без продыху выполняли всякую черную работу вроде раскалывания пилюльных дров, ношения горной воды и уборки тренировочной площадки, так что у них почти не оставалось личного времени.

Бывали там и тяжелые каторжные работы, явно предназначенные для изнурения людей – например, на руднике, куда отправляли на тяжелый труд тех учеников, против которых кто-то замышлял недоброе.

Ян Фань мысленно назвал это хлопотным делом и подумал про себя:

«Мне нужно как можно скорее прорваться на второй уровень тренировки ци».

На второе утро после прихода в хозяйственный отдел Ян Фань увидел старшую сестру Чжао Ле – Чжао Жун.

Это была женщина с высоким ростом, бледной кожей, но с выражением лица, в котором сквозила мелочность; обладая культивацией пятого уровня тренировки ци, она являлась одной из мелких распорядительниц службы подсобных работ.

─ Ты и есть тот мусор с разнородным корнем, что заключил пари с моим младшим братом? Знаешь ли, это я лично замолвила за тебя словечко и забрала тебя у распорядителя Чжана.

Чжао Жун преградила путь у входа, злобно усмехнулась и вызывающе оглядела Янь Фаня.

Обладая заурядными талантами, Чжао Жун долгие годы барахталась в службе подсобных работ, и даже несмотря на тайные старания отца, она так и не смогла пойти на повышение.

Поэтому ее психика была искажена, она не выносила чужих успехов, а Ян Фань, удостоившийся «благосклонности» великой старейшины Юнь, вызывал у Чжао Жун особую зависть.

И при этом она не смела убить Янь Фаня: Юнь Сюэжун занимала в Секте Люян обособленное положение, и ее влияние было слишком ужасающим.

Раз уж та во все услышанье объявила, что Ян Фань должен пробыть в службе подсобных работ целый месяц, то сколь бы огромной ни была ненависть Чжао Жун, она не смела лишить Янь Фаня жизни.

Иначе из-за заскоков этой сумасшедшей женщины Юнь Сюэжун все до единого обитатели службы подсобных работ могли бы составить Янь Фаню компанию на том свете!

«Хм, и что с того, что тебя отметили? Я не могу тебя забить до смерти, но неужели я не смогу заставить тебя пожалеть, что ты родился на свет?» –

холодно усмехнулась про себя Чжао Жун.

─ Раз уж ты пришел на мою территорию, Ян Фань, ты ведь догадываешься, с чем тебе придется столкнуться?

Лицо Янь Фаня не выражало ни малейшего страха. «Когда позиции двух сторон полностью противоположны, любые попытки избежать конфликта с помощью слов и уступок – это наивная и ребяческая идея…»

«Чжао Жун, возможно, и обладает высоким положением, но в этой службе подсобных работ она вовсе не самая влиятельная…»

Подумав об этом, Ян Фань ответил Чжао Жун просто и прямо: он покачал головой и спокойно произнес:

─ Распорядитель Чжао, вы ошибаетесь: вы всего лишь одна из шести распорядителей, и служба подсобных работ – вовсе не ваша личная вотчина.

Едва эти слова были произнесены, как несколько стоявших вокруг учеников, навостривших уши, в ужасе уставились на Янь Фаня.

Каждый из них мысленно воскликнул:

─ Неужели этот новенький настолько дерзок?

─ Какая наивность, он посмел в открытую дерзить распорядителю Чжао, этот парень, кажется, жить надоело.

─ Говорят, в службу подсобных работ прибыл новичок, которого лично отметила старейшина Юнь, уж не этот ли парень?

Чжао Жун, которую Ян Фань при всех осадил в ответ, на мгновение замерла, а затем ее лицо исказилось от гнева, и она рявкнула:

─ Моя территория, и я не хозяйка в ней? Хе-хе, так я тебе покажу, хозяйка я или нет!

Чжао Жун тут же отдал приказ, велев Янь Фаню убираться на рудники:

─ Раз уж ты мусор, так нечего и думать о том, чтобы лентяйничать! Ради развития секты я прикажу тебе, Ян Фань, с сегодняшнего дня отправляться на заднюю гору таскать руду – по три тысячи цзиней в день; пока не выполнишь норму, ни есть, ни спать не смеешь!

─ Живо, немедленно кати на заднюю гору!

Остальные ученики подсобных служб один за другим бросили на Янь Фаня сочувственные взгляды.

Переноска руды на задней горе была самой тяжелой и изнурительной работой в службе подсобных работ, обычно ее делили на двоих, выполняя норму в две тысячи цзиней в день.

То, что Чжао Жун заставила Янь Фаня в одиночку таскать три тысячи цзиней, явно выдавало ее намерение извести парня.

Однако Ян Фань отреагировал весьма спокойно.

Еще когда он услышал о тяжелом физическом труде в службе подсобных работ, он предвидел, что Чжао Жун не оставит его в покое.

Желая обеспечить своему младшему брату Чжао Ле верную победу, Чжао Жун непременно постаралась бы истощить силы и энергию Янь Фаня, лишив его всякой возможности заниматься культивацией.

На руднике задней горы Ян Фань не ленился и весь день пахал изо всех сил, но в итоге перетащил меньше двух тысяч цзиней.

Он так устал, что его тело словно рассыпалось на части, руки и плечи стерло до крови, а ладони были сплошь покрыты кровавыми волдырями, которые жгло от малейшего прикосновения.

Но приобретением Янь Фаня стало то, что он разобрался со сложностью переноски руды и составил четкое представление об окружающей обстановке.

Более того, он даже воспользовался случаем и нашел место, пригодное для культивации.

Именно последнее и было истинной целью Янь Фаня.

Ян Фань мысленно усмехнулся про себя:

«Чтобы ступить на путь бессмертной культивации, разве стоит чего-то боятся из-за подобных трудностей?» –

«переноска руды истощает лишь мои физические силы, а то, что Чжао Жун пытается задеть меня столь мелкими способами, лишь доказывает, что ее арсенал средств исчерпан на этом», –

«но раз старейшина Юнь отметила меня заранее, брат с сестрой Чжао не посмеют лишить меня жизни, пока их не прижмут к стенке».

Поняв это, Ян Фань почувствовал себя еще увереннее.

За ужином, как и ожидалось, Чжао Жун при всех отобрала у Янь Фаня миску, на глазах у всех вывалила еду в бадью с помоями и с ухмылкой стала задирать его:

─ Я же сказала: не выполнил задание – к еде не прикасаешься,

─ боишься остаться голодным, так падай на землю и вылавливай помои!

Вокруг сдавленно и глухо захихикали; некоторые ученики подсобных служб опустили головы, делая вид, будто ничего не заметили, а другие злорадствовали, словно предвкушая отличное представление.

Позади Чжао Жун несколько крупных и рослых учеников хищно и с угрозой смотрели на Янь Фаня.

Ян Фань молча глядел на ту миску с едой, которую выбросили, не произнося ни слова.

Он отчетливо понимал: вздумай он сейчас оказать сопротивление, его тут же жестоко избили бы прихвостни Чжао Жун!

Поэтому Ян Фань просто покачал головой и вернулся в свое жилище, не съев ни крошки.

─ Главарь, а этот парень довольно увертлив, –

нахмурившись, произнес подручный.

Чжао Жун холодно усмехнулась, покачав головой:

─ Какое там «увертлив», неужто он думал, что отсидится? Это только начало,

─ завтра продолжим!

Вернувшись в свое жилище, Ян Фань нахмурился.

Его спальное место на общей кане было залито водой, а привезенное из пункта регистрации ватное одеяло насквозь вымокло в холодной воде.

На соседней койке лениво приподнялся спавший там ученик и с улыбкой в уголках рта сообщил ему:

─ Это по приказу Чжао Жун сделали. Она грозилась выставить тебя вон, чтобы ты сам ушел из службы подсобных работ.