Иной мир: Мои статы без верхнего предела

разнеслось у самого уха мягкое бормотание монахини. В ее голосе сквозила какая-то странная магия – подобно весеннему дождю, она с легкостью стирала любые человеческие тревоги.

Шадред помнил, как кто-то рассказывал ему, что больше десятка лет назад муж Ванессы, пропивающий всё в кабаках и играющий в кости, постоянно избивал ее. В те дни она сплошь покрывалась синяками и ссадинами, и если бы не вмешалась прежняя наставница-монахиня, несчастную наверняка забили бы до смерти.

Позже супруг, загнавший себя в чудовищные долги и неспособный их вернуть, в отчаянии додумался даже попытаться продать Ванессу работорговцам.

Тогдашняя настоятельница вовремя подоспела и пресекла это безумие, а затем выкупила женщину, вырвав ее из лап чудовища.

С тех пор, желая отплатить за спасение или просто окончательно разуверившись в мирской жизни, Ванесса приняла обет и тоже стала монахиней.

Теперь матушке Ванессе исполнилось сорок три года. На ее лице, и без того не юном, залегло несколько легких морщинок, но они вовсе не старили ее – напротив, лишь добавляли ей кротости и доброжелательности.

Она была словно матерью для всех деревенских детей, неизменно и терпеливо выслушивая чужие жалобы.

─ Сестра Ванесса, этих целебных травок нынче как будто больше, чем в прошлый раз! ─

─ И правда, маленький Шадред! Глазастый какой, ─

отозвалась Ванесса, тяжело вздохнув. Она сдвинула брови и с явным беспокойством произнесла:

─ В последнее время в столице вроде бы творится что-то неладное. Я боюсь всяких неожиданностей, вот и заготовила побольше трав на черный день.

─ Мама Ванесса, я тоже буду усердно учиться и обязательно стану тебе помогать! ─

стоявшая рядом девочка дернула монахиню за подол сутаны, привлекая к себе внимание. В ее детском голосенке прозвучала несгибаемая решимость.

Ванесса погладила малышку по голове, и на ее лице проступило трогательное выражение. Голос ее чуть подрагивал, но в нем звучала радость:

─ Лили, Шадред, встреча с вами – поистине великая милость Божья!

Лили смутилась от похвалы, ее головка доверху опустилась, ручки неловко переплелись перед собой, а щеки густо покраснели.

Глядя на девочку, которая была похожа на страуса, пытающегося спрятать голову в песок, Шадред едва сдерживал смех: если ей так совестно, зачем вообще было открывать рот?

Впрочем, высмеивать Лили он и не думал – из-за постоянных визитов они давно стали близкими друзьями.

Для него самого: если старик Новас подарил ему отцовскую заботу, то матушка Ванесса окружила материнским теплом, а Лили заменила ему младшую сестренку.

Всего этого он, оставшись в прошлом одиночкой, никогда прежде не испытывал.

Шадред отчаянно цеплялся за это тепло, и именно поэтому так часто прибегал сюда помогать матушке Ванессе.

─ Беда! Сестра Ванесса! Быстрее! Скорее спасите остальных! ─

Криг раздался раньше, чем показался сам человек, и этот пронзительный возглас мгновенно разрушил царившее уединение.

Мгновение спустя в распахнутых дверях возник запыхавшийся мужчина. Не обращая внимания на сочащуюся кровью левую руку, он отчаянно закричал в глубину помещения: