Из каньона в бесконечность: Реквием Пастыря Душ

— А плохая новость?

Чэнь Сяочуань с напускной легкостью ответил:

— Стальной Ищущий Тьму поглотил силу множества сородичей, и его тело увеличилось в несколько раз. Теперь он похож на Кинг-Конга, стоящего на вершине Эмпайр-стейт-билдинг… ну, или не настолько большого. И всё, что нам нужно сделать — это убить его…

— Пойдем, мы всё-таки поищем укрытие выживших…

Уголки губ Роберта Невилла дернулись. Он не понимал, сошел ли с ума он сам или этот мир.

Неужели всё вокруг было лишь иллюзией?

Может, ему всё это снится, и стоит проснуться, как он вернется в то утро трехлетней давности, когда жена на кухне готовит завтрак, а дочка чистит зубы и просит отвезти ее в школу?

По телевизору крутят вовсе не бесконечно повторяющийся мультфильм Шрек, а свежую серию Теории Большого взрыва.

Увы, будучи авторитетным биологом и медицинским экспертом, Роберт Невилл прекрасно понимал, что у него нет паранойи, а всё произошедшее до этого было суровой реальностью.

Он чувствовал себя подавленным, встревоженным и раздраженным. Ему было достаточно одного описания Старого Чэня, чтобы осознать: со Стальным Ищущим Тьму ему в одиночку не справиться. Как же ему уничтожить эту тварь и вернуть мир на круги своя?

Это сложно, невероятно сложно, слишком сложно!

Он же вовсе не супергерой, и кроме иммунитета к вирусу, у него не было никаких особых способностей. Роберт Невилл впервые отчетливо понял, насколько он беспомощен.

Хотя нет, пожалуй, не впервые — он осознал это еще тогда, когда погибли они и она.

Опустив голову, Роберт Невилл уперся руками в подоконник, а его настроение упало до предела. Но в этот момент чья-то рука легла ему на плечо.

— Роб, ты не один…

Он повернул голову и увидел спокойное лицо Чэнь Сяочуаня и его уверенный взгляд. Тот по-прежнему оставался сильным, как и всегда.

— Я понял!

…

— Дозорный убит? Кто это сделал?

Чарльз прятался в общественном туалете, охваченный полнейшим потрясением.

Будучи бывалым старожилом среди Двухзвездных Охотников за Душами, он прекрасно знал, насколько сильны Трехзвездочные Охотники на Души. Они принимали назначенное Системой случайное задание, чтобы в Свободном Режиме вместе с монстрами образовать двойную систему зачистки, предназначенную для отбора достаточно сильных и удачливых Охотников за Душами-стажеров. В текущей миссии таких людей называли дозорными.

Однако ситуация, когда дозорного кто-то убивал, происходила впервые. Стоило понимать, что это практически невозможно: пропасть между третьей и второй звездами была огромна, словно пропасть между ребенком и взрослым, если только…

Если только этот ребенок не превосходил взрослого по силе. Кто же это мог быть?

Внезапно Чарльз вспомнил ту женщину с черным длинным мечом.

— Неужели она?

Это было весьма вероятно. В конце концов, она обладала Охотником за Душами с продвинутым талантом и являлась единственным истинным Избранным Небесами на Земле.

Если речь шла об Избранном Небесами, то убийство Трехзвездочного силами Двухзвездного не выглядело чем-то запредельным. Но почему же на душе у него скребли кошки?

Стоило этой мысли только возникнуть, как сзади повеяло жутко леденящим холодом. Чарльз резко бросился вперед, а стена за его спиной с грохотом рухнула.