Из каньона в бесконечность: Реквием Пастыря Душ

Полночный час, на улице ни души. Тени от фонарных столбов вытянули фигуру Чэнь Сяочуаня в длинную полоску. Он плотнее запахнул серый просторный плащ и вытащил из кармана сигареты.

Щелк!

Зеленый язычок пламени вырвался из пальцев. Достав телефон и взглянув на экран: час двадцать ночи. Еще сорок минут, и придет задание.

— Сначала вернусь домой, а там видно будет!

Вызвать огонь из ничего еще куда ни шло — Сеть находилась слишком далеко и вряд ли смогла бы разглядеть детали, но если такой здоровый бугай возьмет и растворится в воздухе среди бела дня, оправдаться будет решительно невозможно.

Если память не изменяет, первое правило Охотников за Душами гласило: нельзя нарушать порядок в реальном мире. В противном случае Система наложит суровое наказание: в лучшем случае сотрет память и способности, а в худшем — полностью уничтожит саму духовную основу, стерев человека без следа, так что даже малейших воспоминаний о нем не останется.

Жилище находилось недалеко от интернет-клуба Синьмэнюань, и всего через несколько минут Чэнь Сяочуань уже вернулся домой. Это была двухкомнатная квартира — единственное имущество, оставшееся от приемных родителей.

Умывшись и заодно выпив немного воды, Чэнь Сяочуань растянулся на диване в гостиной, тупо глядя в темноту.

Вспоминая странные события полумесяца назад, он до сих пор чувствовал себя так, будто все происходило во сне.

Тогда он сидел в ночную за очки, как вдруг во всем клубе вырубило электричество. Когда сознание прояснилось, он уже обнаружил себя в белоснежном огромном зале.

Вместе с ним там оказалось множество фигур, чьи лица были скрыты туманом — среди них были и мужчины, и женщины. Все они называли его «новичок»!

Все, что он узнал после, полностью разрушило мировоззрение, ценности и взгляды Чэнь Сяочуаня на жизнь.

Белоснежный зал именовался Центром заданий, а у «людей», попавших сюда вместе с ним, было общее прозвище.

Охотники за Душами!

Охотники за Душами прибывали из самых разных мест и даже из различных эпох и пространств, причем не все из них были людьми. У каждого имелся собственный кодовый позывной.

Что же касается заданий Охотников за Душами, то они заключались в подчинении приказам Системы: отправляться в различные проекционные миры и отлавливать сбежавшие Героические Души.

Из-за разной сложности заданий существовали различные ограничения по времени и условиям. За успешное выполнение Охотник получал награду, а в случае провала с него списывались Очки Охоты на Души. Если количество Очков Охоты на Души уходило в минус, такого Охотника ждало уничтожение.

Перед каждым заданием Система заблаговременно предупреждала Охотника. Отказ от задания карался списанием двойного количества Очков Охоты на Души.

В свой самый первый раз Чэнь Сяочуань побывал в роли балласта: он только и делал, что ел да пил, пока задание выполнялось само собой. В итоге за пассивное поведение с него сняли восемьдесят Очков Охоты на Души.

А у новичка начальный запас Очков Охоты на Души составлял ровно сто. Во второй раз он хоть немного проявил себя, использовав аналитические способности на благо всей команды, и по окончании задания даже получил награду.