Хрупкий книжник в древнем апокалипсисе

Но сначала нужно разобраться с кузнецом.

По пути обратно Хэ Да снова прошел через ту самую улицу, глядя на груды мусора и вспоминая слова господина Вэня и чиновника Чжоу.

Нельзя долго оставаться?

Как можно скорее уйти?

Размышляя, он добежал до большого двора, обнесенного кирпичным забором.

Этот двор захватили люди из его деревни, когда пришли в город. Тогда все сбивались в кучки, чтобы отвоевать пустующие дома. Конечно, некоторым богатым семьям, где было мало мужчин, пришлось несладко.

Из их деревни выжило меньше трети, но, держась вместе, они смогли отхватить неплохое убежище.

Сейчас главным в этом дворе был лесоруб — в его семье было больше всего человек, включая нескольких крепких парней.

У самого Хэ Да остались только он и младший брат, которому было чуть больше десяти. Когда начался хаос, брат учился в городской академии, где порядок поддерживал начальник Тань, поэтому там все быстро утихло. Но родители и сестра, оставшиеся в деревне, не были так удачливы — когда Хэ Да вернулся, было уже поздно.

С тяжелым сердцем он вошел во двор. У дома его ждал худощавый юноша. Он протянул Хэ Да корзину с крышкой, в которой лежали три больших бумажных свертка — награда от Вэнь Гу.

Стража у ворот следила за ним, поэтому он никогда не приносил найденное в руках.

При виде свертков тяжесть на душе Хэ Да немного отступила. Господин Вэнь — действительно хороший человек!

Тем временем Вэнь Гу и Чжоу Шань подошли к кузнице.

Когда начальник Тань был здесь, он привлек городских ремесленников к работе, а когда ушел — они вернулись по домам. Но топлива не хватало, и кузница давно закрылась.

В нынешней династии металлургия была развита, и мастера умели производить качественную сталь. Оставалось узнать, каково мастерство этого кузнеца Юя.

Они подошли к дому и постучали.

Дверь открыл коренастый мужчина. Раньше он носил бороду, но теперь, ради удобства, сбрил ее, правда, неровно.

Это и был кузнец Юй. Он смотрел настороженно.

Вэнь Гу коротко представился, наблюдая за реакцией, и достал небольшой бумажный пакетик с зерновой мукой.

Кузнец Юй тут же жестом пригласил их войти и закрыл дверь. Однако стороны сохраняли дистанцию.

Вэнь Гу оглядел двор.

Там стояли большие чаны с водой — раньше они наверняка стояли у кузницы для тушения пожаров, а теперь, когда лавка закрыта, их перенесли сюда.

Судя по реакции, жизнь семьи Юй была нелегкой. Один маленький пакетик с мукой открыл им двери.

При начальнике Тане все было иначе — ремесленникам платили достойно. Видимо, полмесяца они сидели без еды. Почему кузнец не берет заказы? Техника подводит или что-то другое?

Под навесом лежали инструменты — должно быть, перенесенные из кузницы.

Вэнь Гу заметил одну вещь. Он указал на предмет с длинной ручкой, передняя часть которого напоминала клеймо. Неужели здесь практикуют самосуд?

— Что это?

— Утюг, — буркнул кузнец Юй. — Старые модели сейчас не подходят. Я считаю, этот хорош: нагрел — и пользуйся, экономит дрова.

Вэнь Гу замер.

Утюг?

Идея довольно винтажная. Если бы он не сказал, я бы решил, что это пыточное клеймо!