Хуньхуан: Бесконечные сундуки высшего ранга

За тысячу лет непрерывной закалки посоха Падающей звезды лицо Чжоу Юаня слегка побледнело. К счастью, за его спиной высилось мировое древо, и пятьсот малых миров непрестанно питали его силой. Опирайся он лишь на обычную базу культивации уровня Золотого Бессмертного, его духовная сила иссякла бы ещё на полпути.

— Ты взялся за ковку артефактов впервые в жизни и с ходу создал духовное сокровище заслуг, — подойдя ближе, Юаньши благоговейно коснулся посоха Падающей звезды в руках Чжоу Юаня и искренне признал: — Мне с тобой не сравниться!

Это духовное сокровище превосходило всё, что он создавал когда-либо прежде. Пожалуй, лишь достигнув совершенства в ковке артефактов, Юаньши смог бы сотворить нечто равное по мощи. Но обрести совершенство и совершить вступление на путь через ковку артефактов — насколько же это было нелегко! Вздохнув от нахлынувших чувств, Юаньши вместе с учеником вернулся в зал Трёх Чистых.

В огромном зале Трёх Чистых в этот час оставался лишь Тунтянь: Лао-цзы всё ещё изучал рецепт пилюли. Завидев выходящих, Тунтянь тут же поспешил им навстречу, но с изумлением заметил на лице Юаньши странную растерянность. Тот то и дело бормотал себе под нос:

«Невероятно тонко… как же мне самому это в голову не пришло?»

— Третий брат, наблюдая за тем, как Чжоу Юань ведёт ковку артефактов, я постиг нечто важное и должен немедленно уйти в затвор, — бросил на ходу Юаньши. — Если нет срочных дел, ни в коем случае меня не беспокой!

С этими словами он поспешно скрылся в собственной обители.

Следовало признать, что все Три Чистых обладали поразительной одарённостью: стоило Юаньши лишь раз увидеть, как Чжоу Юань применяет Писание ковки по дао Небес, как он уже ощутил внезапное просветление и был готов совершить прорыв, что поистине поражало воображение.

— Чжоу Юань, да что ты сотворил со своим Вторым наставником?! — встревоженно воскликнул Тунтянь, чувствуя, как внутри всё холодеет.

Когда Чжоу Юань закончил с Лао-цзы, тот вышел сам не свой, в глубокой растерянности, и тут же ушёл в затвор, чтобы разбирать рецепт пилюли. Теперь и Юаньши вышел с бледным лицом и умчался постигать ковку артефактов. Один из них стоял на недосягаемой вершине пути пилюль, другой не знал равных в ковке артефактов на весь хуньхуан — так почему же после уроков с Чжоу Юанем оба выглядели так, будто их подменили?

— Третий наставник, вы шутите, что я мог сделать со Вторым наставником? — с самым невинным видом развёл руками Чжоу Юань. — Просто постиг одну мудру ковки артефактов, а Второму наставнику она, видимо, приглянулась, вот он и ушёл её осмысливать.

Тунтянь опешил. Чжоу Юань говорил об этом с лёгкостью, но разве Тунтянь не знал, каких непостижимых высот достиг Юаньши, постигая путь ковки артефактов? То, что Чжоу Юань постиг метод, потребовавший глубоких размышлений от самого Юаньши, внушало священный трепет.

Более того, приглядевшись к ученику, Тунтянь заметил струящиеся вокруг него отзвуки дао и силу грома, пляшущую на пальцах, — верный знак того, что искусство ковки артефактов достигло малого совершенства.