Меня арестовали за вторжение в военную зону? Я приведу страну к Антияпонской войне!

Громким его назвать было нельзя, но он мгновенно заглушил все препирательства.

─ Ярость старого Лю мне понятна.

─ Тревоги старого Ли мне тоже ясны.

─ Один жаждет немедленного возмездия, другой – железобетонных гарантий.

Слова старика отчетливо долетели до каждого присутствующего.

─ И оба по-своему правы.

─ Но руководствоваться одной лишь слепой яростью мы не можем, как и вечно топтаться на месте из страха перед неизвестным.

─ Поэтому проект «Суйсин» объявляется официально запущенным.

Старик вынес окончательный вердикт.

─ Однако!

Он круто изменил тон, переводя взгляд на генерала Лю.

─ Очертя голову бросаться в бой категорически запрещено.

─ Мы имеем дело с историей, с самим течением времени. Любая беспечность чревата катастрофическими последствиями, которые мы не сможем исправить.

─ Следовательно, любые действия должны опираться на безупречную, строгую научную подготовку.

─ Объявляю ряд решений.

Все генералы, включая вспыльчивого генераля Лю, разом выпрямились в креслах.

─ Первое: немедленно привлечь ведущих специалистов из всех родов войск и крупнейших научно-исследовательских институтов страны, сформировав экспертный совет проекта «Суйсин».

─ Второе: подвергнуть пространственный карман товарища Ся Ци всесторонним испытаниям, нам необходимо знать его пределы, законы и любые скрытые свойства.

─ Третье, – старик посмотрел на Старца Циня. – Старец Цинь.

─ На месте, – глухо отозвался тот.

─ Подбор людей для первой заброски целиком в вашей зоне ответственности.

Стоило прозвучать этим словам, как все взгляды в зале скрестились на Старце Цине.

Это была задача чудовищной ответственности и столь же великой чести.

─ Кандидатур всего две, – старик поднял два пальца. – А значит, отправляющиеся туда должны быть сливками элиты, первыми номерами среди лучших.

─ Им предстоит обладать не только безупречными боевыми навыками, но и железной волей, гибким умом, а главное… готовностью пожертвовать собой ради Родины в любой момент.

─ Есть! – Старец Цинь поднялся и отдал честь.

Спина его была прямой, как струна.

На испещренном морщинами лице застыла стальная решимость.

Старик кивнул, разрешая ему сесть, и добавил:

─ Но с одним непреложным условием.

─ Все операции осуществляются исключительно при условии абсолютной безопасности товарища Ся Ци.

─ Он – наш единственный маяк, единственный ключ в руках, его ценность неисчислима.

─ С сегодняшнего дня относиться к нему как к национальному достоянию высшей пробы.

─ Есть!

…

Ся Ци и сам не понял, как закончились те медицинские осмотры.

В голове стоял сплошной туман.

В комнату вошел солдат, катя перед собой тележку с едой.

Три блюда и суп, мясо с овощами, даже порция свежих фруктов.

─ Товарищ Ся Ци, ваш обед.

Глядя на парящие тарелки, Ся Ци почувствовал, как в желудке предательски заурчало.

Он толком не ел уже четыре дня.

После возвращения из 1937 года мысли были заняты лишь кровью да пламенем, кусок в горло не лез.

Но стоило грузу ответственности спасть с плеч, как аппетит вернулся с новой силой.

Он схватил палочки и принялся уплетать за обе щеки.

Быстро, с аппетитом.

Ли Фэн стоял неподалеку, молча наблюдая за ним.