На ладони: Игры хищника

После того как семья обеднела, отец и мать ушли из жизни один за другим. Все эти годы они с сестрой жили под опекой тети: они уважали её, но ненавидели те навязываемые ею бесконечные планы и распоряжения.

С трудом набравшись храбрости, чтобы уехать далеко в Юньнань и заняться любимым делом, Цин Хэ пока совершенно не планировала возвращаться.

Иначе тетка снова принялась бы давить на неё.

Закончив купаться, Цин Хэ переоделась в просторный спортивный костюм: подол кофты доходил до колен, так что её можно было носить как платье. Дорогу до гостиной она проделала, двумя руками придерживая штанины.

Шэнь Хуай беззастенчиво расхохотался, хлопнув себя ладонью по бедру:

— Где это ты откопал такую пташку? На ней же ни грамма весу…

— Шэнь Хуай! — голос Цзян Бе чуть повысился.

Шэнь Хуаю пришлось проглотить то, что вертелось на языке, однако его взгляд с неподдельным интересом продолжал блуждать по фигуре Цин Хэ. Та чувствовала себя как на иголках: её пальцы то сжимали штанины, то отпускали их, а ладони стали липкими от пота.

— Я провожу тебя домой, — заметив состояние девушки, Цзян Бе тут же вывел её на улицу.

Он переоделся в повседневное: простая белая рубашка, наброшенный поверх черный кардиган без ворота — он выглядел совсем юношей лет двадцати, изящным и благородным.

Оба не отличались разговорчивостью, поэтому по дороге воцарилась некоторая холодность.

Путь предстоял неблизкий, и Цзян Бе вызвался проводить её пешком.

Вечерний переулок был уютным и безмятежным; тусклые лучи закатного солнца падали на белые стены домов сверху, и даже тени на мостовой казались теплыми.

На душе у Цин Хэ воцарилось необычайное умиротворение, тревога последних дней немного отступила.

Миновав поворот, дорога впереди расширилась: узкий переулок, тянувшийся до этого единой нитью, разветвлялся на три проулка, образуя фигуру, похожую на иероглиф «пин». На просторном пятачке в месте схождения дорог были натянуты бамбуковые шесты, на которых сушилась одежда и белье обитателей окрестных домов, так плотно заслоняя проход, что путь едва просматривался.

Цзян Бе откинул в сторону висевшую рубашку и знаком велел Цин Хэ следовать за ним.

Придерживая штанины, Цин Хэ семенила за его спиной.

Среди лабиринтов сохнущего белья шум ветра вокруг будто стих.

Внезапно Цзян Бе резко развернулся и зажал ей рот рукой. Широко распахнув глаза, она увидела, как он приложил палец к губам и слегка покачал головой.

— Бах! — глухой звук разорвал тишину.

Пуля рассекла воздух и пробила бамбуковый шест поблизости. Угол вешалки с грохотом рухнул, увлекая за собой целую лавину одежды. На голову Цин Хэ упало пару вещей, и её дыхание оборвалось.

Она не смела издать ни звука, а липкий страх, словно присосавшийся паразит, охватил всё её существо.

Цзян Бе обнял её и покатился по земле; лицо его помрачнело, он молниеносно выхватил пистолет из кобуры на пояснице и шепнул ей на ухо несколько слов.

Цин Хэ закусила губу, но возражать не стала.

Выстрелы прогремели неподалеку еще несколько раз.

Всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину.

Глава 11

Прошло немало времени, прежде чем из конца переулка донеслись шаги — судя по звуку, их было двое.