Не сумев выплатить студентческий кредит, я был вынужден подрабатывать охотником на демонов

Глава 3

Когда боль отхлынула, Гордон почувствовал удивительную легкость и ясность в голове: вся ночная тяжелость и умственное напряжение исчезли без следа.

Вот она, первоэссенция.

По словам Уинслоу, первоэссенция, возможно, связана с истечениями из мира Истины и способна оказывать колоссальное влияние на реальность. Если человек сливается с ней, он обретает шанс вознестись в мир Истины. Тогда Гордон просто заучил это для экзамена, даже не помышляя, что когда-нибудь это случится с ним самим.

Непрерванная Струна! Гордон пошевелился, разминая тело.

Ощущение было поистине таким, будто невидимая нить управляет всем его существом, освобождая от бремени задержки нервных и мышечных реакций.

Вращение запястья, взмах руки, шаг вперед… Все двигалось плавно, текуче – донельзя гладко.

Способность с филигранной точностью контролировать каждую мышцу и каждый нерв, доводя эту точность до абсолютного предела.

«Отлично, просто отлично». Гордон с трудом удержал улыбку.

Он оглянулся на анатомический стол.

Труп паукообразного исчадия все еще лежал там, раскинув во все стороны восемь ног.

После того как Гордон как следует повозился с ним, его брюшная полость была раскрыта еще шире, множество омертвевших нервов было срезано, а за нервными узлами зияла пустота.

Увидь это Питер, он наверняка хлопнул бы Гордона по плечу:

— Неплохо сработано, младшекурсник.

С Уинслоу всё обстояло иначе.

Он, конечно, не узнал бы, что здесь таилась первоэссенция, но непременно заметил бы, что кто-то целенаправленно здесь копался.

«Что же делать?» – задумался Гордон.

Уничтожить? Спрятать?

Главное – времени в обрез, он уже слышал снаружи щебетание птиц.

Браться за это в такую пору было слишком поздно: ему вовсе не улыбалось столкнуться с кем-нибудь нос к носу, обнимаясь с трупом паука.

Верно…

У Гордона созрел план.

Если улика исчезнет, все начнут гадать, куда она подевалась. Так почему бы не поступить наоборот?

Он впервые сознательно активировал то новое, что поселилось в его голове.

Эта штука затаилась среди мозговых нервов, словно главный пульт дистанционного управления всем телом.

Он щелкнул тумблером.

【Непрерванная Струна: Синхронная передача】

В следующий миг его пальцы обрели абсолютную твердость.

…

Утром профессор Уинслоу толкнул дверь, вошел в аудиторию, держа в руке стопку газет.

Выражение его лица было под стать сегодняшней погоде – скверным. Без всякой особой причины: просто у него не было настроения улыбаться студентам.

Уинслоу уже добился успеха, ни в чем не нуждался и достиг возраста, когда пора заводить хобби и возиться с цветочками. Однако у него оставались четкие жизненные цели.

Во-первых, отыскать достаточно толкового преемника для своих идей.

Во-вторых, никому не позволять передать его наследие тупицам.

Питер шел следом, в обеих руках таща железные клетки, битком набитые стаями белых крысомонстров. Именно им предстояло стать несчастными подопытными кроликами на сегодняшнем уроке анатомии.

Стоило Уинслоу положить газеты, как он заметил в комнате знакомый плотный белый кусок ткани.

Он подошел, резким движением сдернул покрывало – и лицо его невольно изменилось.

Это же… паукообразное исчадие!

Он прекрасно знал эту тварь.

Вчерашняя открытая лекция прошла на ура: он помнил каждую структуру и каждый орган паукообразного исчадия, равно как и все те термины, которые студенты делали вид, будто запомнили.

А теперь его снова зашили – да так аккуратно, словно оно и не умирало вовсе.

Уинслоу принялся осматривать находку.

Сшито великолепно, тут не поспоришь: казалось, некто шел в обратном порядке относительно его хода мысли при вскрытии, возвращая отрезанные части на место с абсолютной точностью.

И у кого только нашлось на это время?

— Питер, — произнес Уинслоу. — Ты в последнее время заметно прибавил в мастерстве.

— Помилуйте, профессор. Сразу видно, что больше заняться нечем только Гордону, — Питер опустил на пол две большие клетки с белыми крысомонстрами. — Он сказал, что хочет изучить ваш метод препарирования, ну я ему и продал труп за восемнадцать серебряных фунтов. Понятия не имею, откуда у него такие деньжищи.

— Он твой младшекурсник, горит жаждой знаний, а ты с него еще и деньги берешь? — Уинслоу помрачнел.

— Профессор, я уважаю как академическую науку, так и законы рынка, — отозвался Питер. — Мы ведь тоже потратились на их импорт.

Уинслоу перестал обращать внимание на Питера и повернулся к деревянному столу.

— Гордон?

Гордон соскочил с места с молниеносной быстротой.

А? Уинслоу пригляделся повнимательнее.

Человек вроде бы тот же.

Но поднялся Гордон быстро и уверенно, без свойственной обычным людям сонной растерянности. Выглядело так, будто он заранее знал о присутствии Уинслоу и просто ждал этого окрика.

— Доброе утро, профессор, — невозмутимо отозвался Гордон.

— Твоих рук дело? Зачем ты восстановил этого паука? — Поинтересовался Уинслоу.

— Эх, профессор, тут долгая история, — ответил Гордон. — Когда я смотрел, как вы препарируете, мне казалось, будто я насквозь понял устройство паукообразного исчадия. Но стоило попробовать собрать всё по кусочкам обратно, как до меня дошло, скольких знаний мне еще не хватает.

Это прозвучало донельзя дипломатично, и у Уинслоу тут же пропало желание докапываться до правды.

— Не спал всю ночь? — Питер наконец нашел минутку, чтобы получше разглядеть паукообразное исчадие. — …Сшито просто мастерски, небось кучу времени угрохал.

Питер учился у профессора Уинслоу уже шесть лет, тогда как Гордон был всего лишь студентом второго курса. Когда сам Питер учился на втором курсе, он вел жестокую борьбу с белыми крысомонстрами, в которой победа была лишь пятидесятипроцентной.

— Да уж, да уж, — кивнул Гордон. — Я очень старался.

И это была чистая правда. На саму зашивку ушло всего двадцать минут. Остальное время он кропотливо уничтожал следы извлечения первоэссенции. К счастью, у его соседей по комнате выдержка была железной – они хранили абсолютное молчание.

— Что ж, на сегодняшнем экзамене по анатомии ты пойдешь первым, — заявил Уинслоу. — Раз у тебя такие золотые руки, покажешь остальным пример.

— Эм… а можно отказаться?

— Нельзя, — Уинслоу повернулся и зашагал прочь. — Таково величие высшего образования.

Гордон опустил взгляд на белых крысомонстров в железной клетке.

Те уставились на него в ответ с не меньшим интересом.

Ни одна из сторон осталась недовольна таким раскладом.

Гордон вздохнул, подхватил лежавшую рядом газету профессора и принялся ее листать от скуки.

В разделе светских новостей его внимание привлек заголовок: «Ночная блокада фамильного особняка Монфортов».

Монфорты.

Взгляд Гордона мгновенно похолодел.

Это же дом Шарлотты! С чего бы у них стряслась беда?

Гордон уже собирался вникнуть в подробности, как Питер приподнял одну из клеток и грохнул ее прямо у него под ногами, отчего сидевшие внутри белые крысомонстры заверещали на все лады.

— Ну всё, газета тебе не подскажет, как сделать белых крысомонстров безопасными перед тем, как выдать сорока студентам, — подгонял Питер. — За работу.

— Понял.

Гордон отложил газету, надел перчатки и взял скальпель.

Стоило ему сжать рукоять, как он тут же дернул за серебряную нить в глубине сознания. Следом по всему телу вновь разлилось то текучее, кристально чистое ощущение божественного всемогущества и контроля.

Благодаря силе первоэссенции степень владения собственным телом достигла небывалых высот.

В таком состоянии острие останавливалось ровно там, где он задумывал, не смещаясь ни на миллиметр и не дрожа без причины.

Стоило пожелать, чтобы усилие было ровно таким, чтобы обнажить фасцию, – пальцы выдавали именно столько силы, сколько требовалось, ни больше ни меньше.

Оставаться недовольным было просто невозможно.

…

Королевский университет естественных наук, лекционный зал биомедицинского факультета.

Аудитория имела полукруглую форму, а на изогнутых партах поколения студентов вырезали следы от ножей, ругательства и инициалы влюбленных. Сорок студентов сидели выпрямившись, напряжение в помещении можно было резать ножом.

Ведь на носу был внушающий трепет практический экзамен.

На открытых лекциях еще можно было отделаться отговорками с серьезными лицами, создавая видимость, будто все всё поняли.

Препарирование белого крысомонстра – совсем другое дело: скальпель подкупающе честен и ничуть не станет слушаться лучше лишь оттого, что чье-то семейство пожертвовало кругленькую сумму университету.

Перед каждым сидел белый крысомонстр, а суть экзамена заключалась в том, чтобы отделить дрожательную железу на его затылке, стараясь сохранить как можно больше окружающих ее мохнатых нервных пучков; чем больше сохранил – тем выше балл.

— Если вы не способны препарировать даже белого крысомонстра, вам нечего делать в этих стенах, незачем тратить время попусту.

Уинслоу стоял перед кафедрой, вещая ровным тоном.

— Так называемая дрожательная железа – это новообразование, возникающее у обычных крыс после низкоуровневой реакции первоэссенции, когда они превращаются в исчадий. Она представляет определенную исследовательскую ценность. При отделении не используйте грубую силу, не давите ее, а главное – не заявляйте мне потом с бесстыдным видом: «Оно изначально так и выглядело».

По аудитории прокатилось несколько сдержанных смешков.

Взгляд Уинслоу скользнул по рядам, и смех мгновенно стих.

— Гордон Вик, на выход, — скомандовал Уинслоу.

Гордон поднялся со своего места вместе со своим подопытным, и сокурсники устремили на него взоры. Обычно Гордон был форменной «серой мышкой» в группе.

Большинство реагировало в духе: «А-а… Так его, оказывается, зовут Гордон».

Учился он неплохо, но происходил из нищей семьи. Выглядел хорошо, но ночевал в анатомичке. Из-за всевозможных факторов, стоило кому-то заговорить о нем, как использовали формулировки вроде «У меня есть знакомый с медфака…» или «Тот парень, что вечно сидит рядом с мисс Монфорт».

— Гордон… — именно так.

Шарлотта невольно выпрямилась на стуле.

Гордон принес своего крысомонстра к переднему операционному столу и начал работу на глазах у всей группы.

Белый крысомонстр лежал на спине; Гордон перевернул его, шерстка на затылке была уже аккуратно выбрита, а дрожательная железа пряталась прямо под кожей.

【Белый крысомонстр. Не забудь, что ты с ним сотворил.】

«Спокойно, я помню».

Гордон взял в руки скальпель.

Первый разрез был поверхностным – лишь едва рассечь кожу.

Второй прошел вдоль краев фасции. Кончик пинцета ворвался внутрь, подхватил, отделил, отпустил – каждое движение отличалось скучной до зубовного скрежета стабильностью, без всякого щегольства, постепенно обнажая дрожательную железу наружу.

Именно эта кажущаяся простота делала происходящее абсолютно неповторимым.

Студенты ждали, когда он оступится.

В этом не было злобы: когда кто-то из сокурсников выходит к доске, в душах у всех неизбежно зарождается самое простое ожидание – если он провалится, значит, остальные в безопасности.

— Готово.

Гордон отступил на шаг назад.

Уинслоу подошел поближе, чтобы оценить результат.