Паровой мир: Тайное общество

Глава 1

Призраки, неупокоенные души, вампиры, живые мертвецы, божественные чудеса, кровавые культы, пробуждение древних богов и тайные общества — подобные происшествия в лучшем случае стоят людям жизни, а в худшем — способны низвергнуть государственную власть.

Поэтому работа с паранормальными явлениями — это не званый ужин, не написание статей, не живопись и не вышивание. Тут не место изяществу, неспешности, светским манерам или мягкости. Урегулирование сверхъестественных инцидентов — это ремесло, опасное ремесло.

В конференц-зале четверо сидели друг напротив друга, а стол между ними был завален документами и всякой всячиной.

Ян Линь подумал, что остальные трое, с которыми ему предстояло отправиться на задание, — это просто сборище немощных стариков и калек: крохотная девчушка лет четырнадцати-пятнадцати, старик с огромной курительной трубкой и слепой в темных очках!

— Ты и есть Ян Линь? — старик затянулся трубкой, выпустил облако дыма и уставился на него в упор, словно пытаясь разглядеть насквозь.

От такого бесцеремонного взгляда Ян Линю стало не по себе. Он ответил:

— Да, это я.

Старик в грязном коричневом халате, от которого разило табаком, кивнул и продолжил хриплым голосом:

— Всего два года — и уже инспектор. Чьими связями воспользовался, а?

Подобные сомнения Ян Линь, только-только получивший повышение, слышал уже не раз, особенно учитывая его юный возраст — девятнадцать лет. В Имперском бюро по расследованию аномальных явлений, где полно талантливых людей, девяносто процентов сотрудников так и не дослуживаются до инспектора за всю свою жизнь, а он справился всего за два года. Никто бы не поверил, что за таким стремительным взлетом по карьерной лестнице не стоит влиятельный покровитель.

— Мне, наверное, просто повезло. Случилось так, что я спас Третью принцессу, — Ян Линь почесал затылок и улыбнулся.

— Так и знал! Мальчишка, тебе просто сказочно повезло встретить такую высокопоставленную особу! — с нескрываемой завистью выпалил старик, едва не выдохнув дым прямо в лицо Ян Линю.

— Инспектор Ян, прошу прощения, Старый Тан работает здесь уже тридцать шесть лет, — слепой слегка склонил голову, поясняя ситуацию, а затем исподтишка дернул старика за рукав.

Вот оно что. Десятилетия службы, а все еще рядовой оперативник — неудивительно, что от него столько желчи. В Бюро таких, как Старый Тан, немало, но что поделать, если ему самому просто улыбнулась удача.

— Старый Тан, поговаривают, что императорская семья даже выпустила указ о награждении и пожаловала инспектору Ян титул виконта. Следи за языком, — добавил слепой, а затем повернулся к Ян Линю и подобострастно улыбнулся.

— Ха! Значит, над твоей родовой усыпальницей взошло знамение! — старик проигнорировал предостережение слепого и продолжал болтать что вздумается. Какой-то желторотый юнец обошел его по службе и теперь стал его непосредственным начальником!

Перед таким ветераном Ян Линь мог лишь криво усмехнуться. В конце концов, человек одной ногой в могиле, да и к тому же им вместе идти на задание.