Паровой мир: Тайное общество

— Десять лет назад Четвёртая армия снарядила отряд из сотни бойцов на разведку. Говорят, прошли они километров пять-шесть, наткнулись на могильник, а там — груды белых костей. И в тот самый миг все как один услышали странные звуки, после чего командир немедленно приказал возвращаться.

— Какие звуки?

— Кто ж знает. Тех, кто вернулся, обязали молчать.

— Кажется, видели духов предков. Слышали про проход призрачных войск? Там ведь раньше было поле древней битвы.

В этом мире религий и божеств не счесть, но, несмотря на оживлённый спор, Ян Линь не проявлял ни малейшего интереса к теме.

В Бюро 565 такое — обычное дело, и он, конечно, знал куда больше этих солдат. Будучи атеистом, он твёрдо верил: никаких духов и богов не существует, есть лишь могущественные существа.

— Господин инспектор Ян! Сегодня вечером будем в Хайлоугоу! А как проедем его, утром уже прибудем в крепость Сюэлун.

Сидящий напротив офицер-лейтенант заискивающе улыбнулся.

Эта северная магистраль, протянувшаяся на 1865 километров от имперской столицы до самой северной границы, где стоит крепость Сюэлун, была построена пятьдесят лет назад, когда Империя находилась на пике своего могущества.

— Хм, наконец-то? — Ян Линь невольно коснулся метровой чёрной сабли на поясе.

С самого момента посадки он чувствовал на себе почтение и лесть солдат. Чёрная форма Бюро 565 была слишком заметна, и каждый хотел завести знакомство с подающим надежды молодым офицером. Ян Линь лишь отстранённо отвечал на их реплики.

Путь от столицы занял уже трое суток. Всё это время он не мог расслабиться ни на миг, внимательно следя за обстановкой в вагоне.

Помимо него, в поезде находились седовласый Старый Тан, Слепой и Линбо Ли — они скрывались в других вагонах под видом простых солдат. Таков был их план: Ян Линь на виду, остальные — в тени.

Если враг решит действовать, то только сегодня ночью.

Ян Линь размышлял, чувствуя, как накопившаяся за эти дни усталость давит на плечи.

Глядя на темнеющее небо за окном, он собрался с мыслями, закрыл глаза и с помощью своей божественной силы стал тщательно сканировать происходящее в вагоне. Если сегодня ничего не случится, ему придётся следовать на этом поезде в столицу, пока источник опасности не будет устранён.

Перед отправкой сотрудники Бюро 565 обыскали состав вдоль и поперёк, но ничего подозрительного не нашли. Если так, то выходит, что Людоед каждый раз запрыгивал в поезд в пути, наедался и тихо исчезал.

Скорее бы всё закончилось, не хочу больше кататься на этом поезде!

Ян Линь отбросил лишние мысли и продолжил прощупывать состав своей силой. Его восприятие расширялось, он чувствовал, как ржавые железные детали вагонов деформируются и трещат под нагрузкой, как гниёт изнутри деревянная обшивка.

Лампы освещения мигали, издавая жалобный скрежет — то ли из-за нестабильного напряжения, то ли из-за того, что старый каркас вагона вот-вот развалится.

— Опять эта колымага барахлит. Когда уже управление железных дорог сменит составы?

— И не говори. Каждый раз кажется, что вагон сейчас развалится на части.