Переселение в иной мир: магия говорит по-китайски

Глава 1

Работа в офисе уже год, зарплата едва позволяет сводить концы с концами в этом мегаполисе, но Чэнь Мо, не отрываясь, смотрел на пятизначный ценник шлема для полного погружения в виртуальную реальность.

Эксклюзивное оборудование для игры Континент Калант. Глаза его загорелись алчным блеском.

Черт возьми, рискну!

Все рекламные ролики уже засмотрены до дыр, каждый игровой блогер надрывался, крича о том, что это переворот сознания и абсолютная реальность.

Он решился, зажмурился и нажал кнопку оплаты. Звук списания средств с кредитки отозвался в душе так, будто у него вырвали кусок плоти.

Устройство в руках: холодный, обтекаемый шлем казался тяжелым и буквально источал запах потраченных впустую денег.

Надел. Включил.

Вжух!

Странное, пугающее ощущение внезапно ударило в голову, словно невидимая рука выдернула его сознание из собственного тела.

Но чувство пришло и ушло так быстро, что он не успел даже вскрикнуть, как перед глазами вспыхнул ослепительный свет.

Зрение сфокусировалось. Он стоял посреди бескрайней изумрудной равнины.

Теплое, ласковое солнце проливалось сверху, ветерок доносил запах свежей травы и земли, а вдалеке заливались трелями неведомые птицы.

Он машинально наступил на траву — мягкая, он даже почувствовал, как стебли проминаются под подошвой.

— Обалдеть… — пробормотал Чэнь Мо, сердце бешено колотилось от потрясения. — Эти деньги потрачены не зря! Слишком реалистично!

Чэнь Мо оглядел себя: на нем была простая льняная одежда, типичный стартовый прикид игрока.

Он нагнулся и коснулся травы — кончики пальцев ощутили упругость и влажность, он даже почувствовал рыхлость почвы.

Он сорвал полевой цветок, и тонкий естественный аромат ударил в нос.

Все это напомнило ему послеполуденный отдых в деревне из далекого детства, и легкое, давно забытое чувство смыло усталость, накопившуюся за месяцы работы на заводе.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул этот виртуальный, но до боли настоящий воздух, на мгновение погрузившись в него с головой.

Однако новизна быстро уступила место инстинктам игрока. Ему был нужен интерфейс, нужны были подсказки.

Он попробовал мысленно произнести меню, тихо позвал систему, даже взмахнул рукой перед лицом, пытаясь вызвать скрытую панель управления.

Никаких светящихся экранов. Перед глазами — лишь колышущаяся на ветру трава.

Первая капля тревоги упала на сердце. Он не хотел сдаваться, сосредоточился и начал судорожно пытаться вызвать техподдержку или найти кнопку выхода.

Тишина. Только шелест ветра в поле да собственный участившийся пульс.

Холодный пот мгновенно пропитал грубую ткань одежды. Что-то не так. Где же обещанное удобное управление и вспомогательные системы погружения? Может, оборудование неисправно?

Чэнь Мо запаниковал и огляделся по сторонам.

Такая пугающая реалистичность, такое разрешение, не уступающее реальности — ни одно устройство в мире не способно на подобную симуляцию.

Он попробовал бешено мотать головой — при смене угла обзора не было ни малейшего зависания, картинка оставалась плавной и стабильной до дрожи в коленях.

Он даже поднял руки и изо всех сил поскреб по голове, но пальцы наткнулись лишь на кожу и жесткие короткие волосы.

Ничего.

Холодный пот катился по вискам, пропитывая воротник. Абсурдная, но предельно ясная мысль, словно ледяная игла, вонзилась в мозг: попал?

В наши дни попаданцев развелось пруд пруди: кто-то попадает через книги, кто-то через игры, некоторые даже умудряются провалиться в иной мир, сидя в туалете. Неужели теперь его очередь?

Сердце сжалось, а потом забилось в бешеном ритме. Он сглотнул, горло пересохло от боли.

Подавив ужас, готовый вырваться криком, он рванул вперед.

Шаги были тяжелыми, дыхание быстро сбилось, в легких появилось знакомое жжение. Это тело было таким же хилым и нетренированным, как его собственное, измученное переработками — никакой легкости, присущей цифровым аватарам.

Дрожащей рукой он ущипнул себя за внутреннюю сторону бедра.

Острая боль пронзила ногу — это была настоящая, живая боль, никакой игровой симуляции.

Больно! По-настоящему больно!

Чэнь Мо заставил себя успокоиться. Перемещение в другой мир — факт, но попал ли он в игру Континент Калант или же из-за неисправности проклятого шлема его просто ударило током, а душа улетела в какой-то неведомый край?

Стиль мира совпадал с рекламными роликами, но ощущения были слишком настоящими, это выходило за рамки любой игры.

Он предпочел бы верить в последнее: в неизвестности хотя бы есть шанс, а если он заперт в игре без кнопки выхода, то последствия даже страшно представить.

Раз уж он здесь, где же его золотой палец?

Система молчала. Он пытался прочувствовать, есть ли внутри хоть намек на магию или внутреннюю энергию, пытался найти скрытые сообщения — ничего.

Особое тело? Он пошевелил руками и ногами — все та же слабая плоть, никакой божественной силы.

Знания? Он быстро прокрутил в голове формулы пороха и принципы работы парового двигателя — что-то помнил, но в этой глуши толку от них было мало.

Все догадки бессмысленны. Сейчас главное — понять, где он находится.

Он поднял голову, определил направление солнца, прикинул, где север, и зашагал вперед.

Нужно найти людей или хоть какие-то зацепки, которые прояснят правила этого мира.

Не прошло и десяти минут, как в поле зрения мелькнула серая тень.

Это было существо, похожее на хомяка, но размером с домашнюю кошку. Круглое тельце, покрытое густой серебристо-серой шерсткой — с виду довольно милое.

Оно держало передними лапками что-то вроде ореха и грызло его, раздувая щеки, а маленькие глазки-бусинки подозрительно озирались по сторонам.

Такой странный вид окончательно исключал версию о реальной истории.

Чэнь Мо остановился и принялся осторожно наблюдать.

Существо, похоже, почуяло его, перестало жевать, подняло голову и дважды дернуло носом в его сторону.

Чэнь Мо замер, лихорадочно пытаясь вспомнить, видел ли он нечто подобное в рекламе игры.

В тот самый момент, когда он отвлекся, зверь, словно разозленный его пристальным взглядом, издал резкий, пронзительный писк. Его пухлое тело напряглось, задние лапы оттолкнулись от земли!

Он подпрыгнул с невероятной скоростью, превратившись в серую молнию, и полетел прямо на него.

Чэнь Мо не успел среагировать и лишь почувствовал тяжелый удар в живот, будто в него впечатали увесистый кожаный мяч.

Острая боль пронзила все тело, он глухо застонал и попятился, желудок скрутило, к горлу подступила тошнота.

Он свернулся калачиком на земле, задыхаясь от боли, на лбу проступил пот.

Зверек, приземлившись, обернулся. В его глазах, казалось, мелькнула злоба. Он снова запищал, угрожая, и приготовился к новому прыжку.

Инстинкт выживания пересилил боль. Чэнь Мо, превозмогая спазмы в животе, неуклюже откатился в сторону.

Серая тень пронеслась мимо, едва не задев его, воздух свистнул.

Чэнь Мо напрягся, снова откатился подальше, с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, бросился бежать от этого монстра.

— Черт возьми, меня чуть не убила обычная мышь! Неужели в этом мире все существа такие опасные?