Переселение в иной мир: магия говорит по-китайски

Глава 2

Чэнь Мо пробежал некоторое расстояние, и, к счастью, та крыса не стала его преследовать.

Он сел на землю, тяжело дыша, а живот всё ещё неприятно ныл.

На него нахлынуло отчаяние: он всего лишь обычный человек, который не смог справиться даже с крысой. Если он столкнется с более грозным зверем, то, боясь, точно расстанется с жизнью.

Перемещение в этот мир — сплошное мучение. Уж лучше бы он остался на заводе закручивать гайки.

Отдохнув немного, он почувствовал себя лучше и поднялся, чтобы идти дальше.

В этот раз он не смел проявлять любопытство: едва заслышав шорох, он тут же обходил опасное место стороной, опасаясь снова наткнуться на какого-нибудь монстра.

Он ступал очень осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к любому подозрительному звуку.

Однако еще более отчаянным стало то, что спустя полчаса пути небо внезапно потемнело.

Густые грозовые тучи быстро поглотили солнечный свет, и вдали загрохотал гром. Крупные капли дождя без всякого предупреждения обрушились на землю, мгновенно превратившись в сплошную пелену.

Чэнь Мо тихо выругался, вынужденный искать укрытие. Вокруг были лишь низкий кустарник да высокие деревья.

Он знал, что стоять под деревом опасно, но выбора не было. Он бросился под густую крону раскидистого дерева и сжался в комок.

Над головой прогремел гром, молния рассекла небо. Чэнь Мо прижался к стволу, сердце его бешено колотилось, и он молился, чтобы удача не отвернулась от него в такой момент.

Дождь все же промочил его одежду, пробирая до самых костей. Он обхватил себя руками, дрожа от холода, и не мог идти дальше, оставаясь на месте и чувствуя щемящую обиду.

Дождь начался внезапно, но так же быстро закончился. Чэнь Мо встал, промокший до нитки, и от холодного ветра его пробила дрожь.

Хуже всего было то, что он окончательно потерял ориентиры. Солнце все еще скрывалось за тучами, определить его положение было невозможно, а пейзаж после дождя казался чужим и незнакомым.

Он замер на месте, но в конце концов, стиснув зубы, выбрал направление по наитию и, волоча тяжелые ноги, побрел дальше.

Чэнь Мо шел молча.

Под ногами показалась грязная тропинка, и в его душе затеплилась слабая надежда. Он следовал по этой размытой дождем дороге до тех пор, пока совсем не стемнело.

Помимо редких странных звуков насекомых, вокруг раздавались лишь его собственные шаги и тяжелое дыхание. Ни огней, ни дыма очагов, ни следов человеческого присутствия.

Голод начал терзать его желудок, а промокшая грубая ткань одежды прилипла к коже, забирая остатки тепла.

Он пытался добыть огонь трением, но в такой сырости все усилия оказались тщетными.

Ночь, словно холодный прилив, поглотила его. В конце концов он сдался, нашел дерево с мощными корнями, свернулся в углублении между ними и принялся согревать влажную одежду теплом собственного тела, надеясь лишь на то, что не станет ночной закуской для какого-нибудь хищника.

Удача и правда была не на его стороне.

Когда он находился в полудреме, его внезапно разбудил низкий рык.

Сердце пропустило удар, он вмиг открыл глаза.

Неподалеку пара тускло-зеленых глаз не сводила с него взгляда. Лунный свет едва очерчивал мощный силуэт с торчащими клыками, издающий угрожающее сопение.

Дикий кабан! Но гораздо крупнее и страшнее тех, о которых он знал.

Чэнь Мо охватил ужас, инстинкт самосохранения заставил его, работая руками и ногами, отчаянно карабкаться на ствол дерева позади. Грубая кора царапала ладони и предплечья, причиняя жгучую боль.

Едва он успел ухватиться за нижнюю ветку, как зверь уже оказался под деревом.

Он беспокойно рыл копытами землю, глядя зелеными глазами вверх и издавая недовольный рык. Затем он резко опустил голову и с силой ударил мощным лбом по стволу!

Бам!

Дерево содрогнулось, и Чэнь Мо едва не сорвался вниз. Он вцепился в ветку так, что костяшки пальцев побелели.

Страх захлестнул его. Кабан кружил под деревом, раз за разом нанося удары, и дерево жалобно стонало под натиском.

Отчаяние заполнило его разум; первое впечатление от этого мира было просто ужасным.

Чэнь Мо крепко обнимал шершавую ветку, боясь даже вздохнуть, пока леденящий кровь грохот и сопение не затихли где-то в глубине леса.

Лишь спустя долгое время он решился немного расслабить затекшие от напряжения мышцы.

Он не смел сразу спускаться, опасаясь, что хитрое животное вернется.

Так он и застыл в оцепенении, слушая в холодном ночном воздухе, как постепенно утихает его бешено колотящееся сердце.

Только когда на востоке забрезжил рассвет и очертания леса стали отчетливее, он осторожно сполз с дерева. Когда ноги коснулись земли, колени подогнулись, и он едва не рухнул.

Бессонная ночь, холод и голод вытянули из него последние силы.

Он прислонился к стволу, тяжело дыша, и почувствовал, что выглядит хуже любого бродяги на обочине.

Хотя бродяги, по крайней мере, вряд ли получали взбучку от гигантского хомяка.

Грубая одежда все еще была влажной, липла к телу, принося новые волны холода.

Желудок скрутило от голода, накатила дурнота. Он лизнул пересохшие губы и почувствовал лишь вкус земли и холодного пота.

Ни еды, ни воды, ни оружия, ни направления. Отчаяние, словно ледяной плющ, обвило его сердце.

Но он не мог остановиться.

Он с трудом осмотрелся и наконец снова увидел ту грязную тропинку. Она извивалась, уходя в неизвестность, и была единственной ниточкой, за которую он мог ухватиться.

Стиснув зубы, волоча тяжелые, словно налитые свинцом ноги, он шаг за шагом, спотыкаясь, побрел вперед по этому единственному пути надежды.

Чэнь Мо не знал, сколько времени он шел.

Время под гнетом голода и усталости стерлось, и лишь тропа под ногами да растущая слабость в теле были реальностью.

Каждый шаг давался так, будто он вытягивал ноги из глубокой трясины, а приземление сопровождалось легким головокружением.

Желудок перестал требовать еды, сменив это чувство на жгучую боль, словно невидимая рука медленно сжимала его изнутри.

Несколько раз мир перед глазами начинал вращаться и темнеть, и он чувствовал, что его предел близок — он вот-вот упадет, как мешок с мусором, и больше не сможет подняться.

Но что-то удерживало его угасающее сознание.

Может, чистый инстинкт выживания — нежелание сгнить в этой дикой глуши, как зверь, без единого звука.

Может, глухая обида на судьбу, которая безжалостно забросила его сюда, породившая упрямое сопротивление.

А может, некая стойкость, заложенная в самой крови, скрытая в обычное время городской пылью и рутиной, но проявившаяся на краю гибели, поддерживающая его изможденное тело и приказывающая сделать еще один шаг. И еще один.

Солнце поднималось все выше, становясь невыносимо палящим, лизало его влажную спину и потрескавшиеся губы.

По пути он несколько раз опускался на колени, жадно слизывая остатки утренней росы с травы. Эта капля влаги утоляла жажду в горле, но для пустого желудка была лишь каплей в море.

Зрение начало затуманиваться, шаги превратились в бессознательное механическое движение.

Именно в тот момент, когда он почувствовал, что последние силы покидают его, а тьма готова поглотить всё, кусты у дороги впереди внезапно неестественно зашевелились.

Это не было равномерным покачиванием от ветра — это была мелкая дрожь, вызванная чем-то, что двигалось внутри.

Сердце Чэнь Мо инстинктивно сжалось, остатки страха заставили его мгновенно остановиться, тело напряглось, дыхание замерло.

Он не сводил глаз с кустов, готовясь к новому отчаянному бегству.

Однако из травы медленно выползло не то чудовище с клыками и когтями, которого он ожидал.

Это был желеобразный… слайм.