Пират по велению души: Тень Короля

Будучи местным «авторитетным проводником», Кот, несомненно, являлся превосходным помощником для А Хао, чьи познания об этом мире пока оставляли желать лучшего. А Кулокас? Этот мерзавец только и делал, что тянул Роджера пьянствовать, заявляя, будто раньше здесь не бывал и ничего не знает. Толку от него — ноль! Настоящий паразит! На этих двоих положиться было абсолютно нельзя. В конце концов, рассчитывать приходится только на себя.

Отчитав мысленно остальных троих, А Хао вспомнил о Коте, с которым столкнулся в прошлый раз. Этот молодой человек, утверждавший, что знает о Лу Гойне абсолютно всё, наверняка имел собственный «круг общения». Иначе он просто не смог бы зарабатывать на жизнь гидом и перепродажей мелких слухов. Этот круг состоял из нескольких или даже десятков таких же людей, как он, обменивавшихся информацией и услугами. Только так можно было на шаг опережать остальных и добывать тайные сведения.

И действительно, воспользовавшись подсказкой Кота, А Хао без труда разыскал его в таверне искателей приключений. После короткой и туманной беседы этот пронырливый парень честно признался, что у него есть пара-тройка «приятелей-собутыльников» в Лу Гойне и соседних городах. Правда, масштабы у них мелкие, и гарантировать абсолютную достоверность сплетен он не мог — в конце концов, знатные дамы ужасно любят посудачить…

Этого более чем достаточно. Для А Хао вся затея с поисками Кота сводилась лишь к тому слуху о Дьявольском фрукте, который тот упомянул в прошлый раз. Судя по уже имеющейся информации, только этот фрукт мог утолить финансовый голод Пиратов Роджера. Раз уж король Джехейн лично отправился на Архипелаг Сабаоди, чтобы заполучить его, значит, фрукт далеко не заурядный. К тому же даже самый обычный плод на рынке стоит не меньше ста миллионов Белли — вырученных денег как раз хватит, чтобы на первое время купить пригодное для плавания судно.

— Однако… — нарушил молчание Кот.

На этот раз он впервые заговорил сам. Главной причиной послужил страх перед тем сияющим, но пугающим до дрожи парнем, чей устрашающий образ намертво врезался ему в память. Сердце Кота до сих пор бешено колотилось в груди.

— Я слышал, Его Величество король уже поручил это дело одному контр-адмиралу Морского Дозора, — заикаясь, продолжил Кот, опасаясь, что дурные новости испортят настроение собеседника.

— Контр-адмирал Морского Дозора? Сэнгоку?

А Хао ответил на автопилоте. А вот это уже создавало определенные проблемы. Попытка отнять добычу у самого Сэнгоку по сложности мало чем уступала вырыванию зубов у тигра!

Указательный палец А Хао ритмично постукивал по столешнице. Глухие, хаотичные звуки эхом разносились в тишине уединенного уголка. Атмосфера сгустилась. Кот был близок к слезам: стоило заговорить о Морском Дозоре, как этот человек мрачнел. Неужели у него старые счеты с флотом? Больше всего Кота сбивало с толку то, как А Хао сорил деньгами и демонстрировал вычурные аристократические манеры, из-за чего он в упор не мог разглядеть в нем пирата.

— Насколько надежен источник? — холодно бросил А Хао, сообразив, что ему все же придется столкнуться с Сэнгоку.