Повелитель Пустоши: Бросок кубика решает всё

Глава 1

Острая, разрывающая боль.

Казалось, будто раскаленный железный прут вонзился в висок и принялся неистово ворочаться в самом мозгу. Лин И резко открыл глаза. Вдохнул воздух, пропитанный запахом ржавчины, пыли и чем-то невыразимо сладковатым, напоминающим гниение. Его охватил приступ кашля, от которого голова отозвалась новой волной нестерпимой боли.

Зрение расплывалось. Перед глазами маячили лишь искореженные металлические балки, вонзающиеся в серое, затянутое дымкой небо. Сквозь них пробивались тусклые лучи света, освещая клубы левитирующей пыли. Он попытался сесть, но тело отозвалось такой слабостью, будто из него вынули все кости и жилы.

Воспоминания всплывали осколками разбитого зеркала: холодный экран компьютера, мерцающие карточки персонажей для настольных ролевых игр, усталые глаза после бессонной ночи… А еще — виртуальное изображение двадцатигранного кубика, вращающегося с безумной скоростью. Вчера вечером он, Лин И, известный как Лос-андарский Огненный Молот, только что выбросил решающий бросок атаки… А что потом?

А потом — ничего.

Превозмогая боль, он прислонился спиной к холодной наклонной бетонной колонне и огляделся. Место напоминало внутренности какого-то колоссального сооружения, разорванного грубой силой. Повсюду тянулись обрушившиеся стены, оголенная арматура и битое стекло. Вдали, словно горы, высились нагромождения причудливых металлических конструкций, покрытых темной ржавчиной и жуткими паутинообразными венами. Все это безмолвно застыло в сером тумане.

Мертвая тишина. Гнетущая, поглощающая всё тишина.

Ледяной страх сжал сердце. Лин И глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Как архитектор и опытный игрок в DND, он привык анализировать обстановку. Архитектурная структура… неопознаваемая, руины, но технологии явно превосходят современные. Воздух… загрязнен чем-то неизвестным. Приоритеты выживания: вода, укрытие, избегание опасностей…

Шорох.

Тихий, неприятный скрежет раздался справа, из-за кучи строительного мусора.

Лин И мгновенно напрягся, затаил дыхание и впился взглядом в источник звука.

Скрежет стих.

Через несколько секунд оттуда показалось нечто.

Существо размером с крупную собаку, но с серовато-белой, изъязвленной кожей, покрытой гноящимися наростами и костяными шипами. Лысая голова, глаза, выродившиеся в два белесых пятна, и огромная, до самых ушей, пасть, полная кривых зубов, с которых капала густая слюна. Конечности вывернуты под неестественными углами, когти скребли по полу, издавая резкий звук.

Мутировавшая крыса? Нет, скорее нечто среднее между чудовищным грызуном и монстром из бестиария DND.

Белесые глаза-пятна резко повернулись в его сторону. Существо зашипело, ноздри жадно задвигались.

Сердце Лин И пропустило удар. Безоружен, обессилен…

— Встреча с враждебным существом: мутант-грызун. Вход в режим боя. — Холодный, лишенный эмоций голос внезапно прозвучал у него в голове. — Бросок на инициативу.

В центре поля зрения из ниоткуда возник полупрозрачный голубоватый двадцатигранный кубик и бешено завертелся.