Путь бессмертия сквозь апокалипсис

Глава 1

Муюй — торговый городок на западной границе государства Чжэн.

В радиусе сотни километров за пределами границы разбросано множество подобных поселений. Изначально это были лишь площадки для мелкой торговли между различными силами и государством Чжэн, но со временем, по мере роста товарооборота и притока людей, они превратились в полноценные городки.

Хотя эти поселения находились в непосредственной близости от границ Чжэн, они не принадлежали ни этому государству, ни какой-либо другой человеческой фракции. Это была своего рода зона вакуума — как в плане порядка, так и в плане государственного устройства. Кто-то называл это место Серебряной долиной, кто-то — Зоной больших денег. В любом случае, это была территория, предназначенная исключительно для бизнеса.

Несмотря на отсутствие официального статуса, эти земли неоднократно зачищались регулярными войсками, поэтому здесь можно было не опасаться нападений живых мертвецов или диких зверей. Безопасность здесь была на порядок выше, чем в других местах.

Многие караваны, прибывавшие сюда, рассказывали, что на далеком западе повсюду бродят стаи живых мертвецов и монстров, и в дикой природе настолько опасно, что люди порой боятся сомкнуть глаз. Поэтому городки Серебряной долины напоминали оазисы в пустыне. Купцы, искатели приключений и даже воры стремились сюда и добровольно поддерживали порядок. Сложился странный феномен: никто не управлял этими местами, но всё функционировало четко и слаженно.

Больше всего шума в городке всегда было в барах. Здесь собирались самые разные люди: торговцы с хитрыми улыбками, сразу выдававшими их принадлежность к караванам; суровые наемники с оружием, охранявшие эти караваны; грациозные девушки с гибкими, как у водных змей, станами, работавшие официантками; и, конечно, чиновники из Чжэн — в строгих костюмах, с серьезными лицами, которые украдкой поглядывали на талии официанток.

Наступили сумерки. Палящее солнце скрылось за дальними горами, оставив лишь тускло-желтое сияние, разливающееся по горизонту. Торговый день подходил к концу. Купцы, завершив сверку товаров с чиновниками, в сопровождении грозных охранников потянулись в бары.

Чиновники из Чжэн перед возвращением в приграничные города также заходили компаниями пропустить по стаканчику, чтобы снять усталость.

Местные пройдохи в это время выискивали возможности подзаработать. Бар был забит до отказа.

То и дело слышались громкие выкрики: Еще кружку! Еще десять! Эти возгласы звучали как магические заклинания. Официантки с подносами, уставленными пивными кружками, лавировали между узкими рядами, ловко уворачиваясь от рук, которые то и дело тянулись к ним — якобы случайно, а на деле вполне осознанно. Никому так и не удавалось их коснуться, что невольно заставляло задуматься, не владеют ли они какими-то выдающимися техниками передвижения.

Однако, завидев симпатичного мужчину, девушки сами охотно прижимались к нему, издавая радостные вскрики и вызывая взрывы смеха у окружающих.

В самом углу этого шумного заведения, на высоком стуле, сидел невзрачный мужчина. В руке он держал кружку ледяного пива Грин-Айленд, с удовольствием наслаждаясь минутами покоя после суматошного дня.