Путь бессмертия сквозь апокалипсис

Хотя Хун Сяо всегда знал о существовании крайне опасных бродячих живых мертвецов, ни в самом государстве Чжэн, ни в приграничных городах он, как и многие другие, никогда не видел ни одного настоящего ожившего трупа. Более того, немало жителей Чжэн искренне полагали, что живые мертвецы — это не более чем страшилка из детских сказок, подобная серому волку, существующая лишь в вымысле.

Однако увиденное заставило Хун Сяо осознать: живые мертвецы — не выдумка. Они пугающе реальны, настолько, что способны с легкостью растерзать живого человека.

За пределами городка стояло несколько повозок, собиравшихся в Нинчэн. Наемники, управлявшие ими, завидев орду живых мертвецов, даже не стали разворачивать транспорт. Бросив повозки вместе с нанимателями, они, спотыкаясь и падая, бросились бежать к Муюй. Оставленные на месте торговцы мгновенно были поглощены волной мертвецов, превратившись в груды копошащихся тел — участь несчастных была предрешена. Не удалось спастись и наемникам, соскочившим с повозок первыми: на вид неповоротливые мертвецы оказались куда быстрее людей. Спустя считанные секунды передовые твари настигли беглецов. Дорогие доспехи наемников оказались не прочнее тонкой бумаги — когти мертвецов с легкостью разрывали сталь, и люди один за другим исчезали в живой волне.

Называть это волной было бы неточно. На юге от городка всё пространство, насколько хватало глаз, было заполнено плотной, удушающей массой живых мертвецов. Ни дорог, ни прогалин, ни деревьев — лишь бесконечный поток гниющих тел.

Нельзя на юг. На север, нужно бежать на север!

Хун Сяо пулей слетел со сторожевой башни. У подножия он столкнулся с Ли Санем. Не останавливаясь ни на миг, Хун Сяо бросил на бегу:

— Беги на север! На юге живые мертвецы, их там полно!

Ли Сань, только было открывший рот, застыл. Живые мертвецы? Район Серебряной долины был зачищен Экспедиционной армией еще десятки лет назад, откуда им здесь взяться?

Но, глядя на удаляющуюся спину Хун Сяо, Ли Сань понял, что медлить нельзя, и бросился следом.

Пробежав пару шагов, он резко обернулся. Словно что-то вспомнив, он на секунду замешкался, борясь с собой, и посмотрел на Элизу, стоявшую у дверей бара. Ее золотистые волосы сияли, словно солнце, но он понимал — вряд ли ему когда-нибудь удастся удержать этот свет в своих руках.

— Элиза! Беги на север со мной! Скорее, спасайся! — прокричал он во весь голос.

Не дожидаясь, успела ли она среагировать, Ли Сань из последних сил припустил вслед за Хун Сяо.

На улице было еще много людей. Они с недоумением наблюдали, как сначала мимо пронесся Хун Сяо, а следом, выкрикнув что-то бессвязное, помчался Ли Сань. Удивленные горожане переглядывались, гадая, что за день сегодня такой, раз в городке завелось сразу двое безумцев.

Проводив взглядом бегущих, люди постепенно успокоились, и шум улицы вернулся в привычное русло.

Элиза с тяжелым чувством смотрела вслед Ли Саню. Она чувствовала его тревогу, видела тот отчаянный, полный заботы взгляд, но так и не разобрала слов, которые он крикнул.

Прошло три-четыре минуты. Казалось бы, сущий пустяк, но для многих именно эти минуты стали последними в жизни. От южных ворот Муюй донеслись раздирающие душу крики, вопли и плач, а следом — оглушительный грохот рушащейся стены. Эти звуки повергли всех на улице в шок.