Путь клинка в конце света

Это точно мой Минхун? — в душе Чэнь Фэна росло недоумение.

Этот нож достался ему от деда более пятидесяти лет назад. Даже при самом бережном уходе за полвека сражений на металле неизбежно появились бы следы. Ещё вчера, после схватки с вожаком стаи, на полотне остались две отчётливые царапины, а теперь — ничего. Будто нож только что вышел из рук мастера, заточенный и безупречно новый.

Утром, собрав вещи и готовясь к выходу, он напоследок вспомнил об этих повреждениях и, расстроившись, решил взглянуть на них ещё раз — и вот к чему это привело.

Чэнь Фэн ещё какое-то время просидел в оцепенении, но, не найдя логического объяснения, решил списать всё на мистику и перестал ломать голову. Он вложил Минхун в ножны, подхватил рюкзак и спустился вниз.

Проходя через двор, устланный трупами волков, он задержал взгляд на туше серебристо-серого зверя. В голове мелькнула мысль: Если даже обычные псы мутировали в таких тварей, страшно представить, во что превратились другие животные.

У ворот раздалось хриплое рычание. Чэнь Фэн поднял глаза: с десяток оборванных ходячих мертвецов просовывали свои бледные, изъеденные болезнью руки сквозь щели в заборе, явно пытаясь добраться до волчьих туш.

Ходячие? Трупы волков?

В голове Чэнь Фэна внезапно промелькнула догадка, заставившая его остановиться. Он обернулся и снова посмотрел на огромного волка. Выражение его лица сменилось недоумением: почему же волчья туша не подверглась мутации?

Вчера всё произошло слишком быстро, а переход на уровень Истинного Пути вызвал такой прилив эмоций, что он попросту забыл о телах. Раньше он предполагал, что после смерти люди превращаются в ходячих, и даже подтвердил это на примере того продавца. Но если волчий труп пролежал ночь и не изменился, значит, люди и животные устроены иначе?

Терзаемый сомнениями, Чэнь Фэн вытянул Минхун и открыл калитку. Лишённые разума мертвецы, не разбирая, кто перед ними, тут же хлынули во двор. Чэнь Фэн направил внутреннюю энергию в правую руку, и из острия ножа, как и прошлой ночью, вырвался полуфутовый клинок ци. Увидев, что сияние стало даже чуть длиннее, Чэнь Фэн отбросил сомнения и усмехнулся.

Став практиком Истинного Пути, он стал в разы сильнее, чем прежде. Десяток медлительных мертвецов не потянули даже на разминку — за считанные секунды все они лишились голов.

Выйдя за ворота, Чэнь Фэн сверился с картой, прикинув расстояние до места, где он в прошлый раз заходил в город. Около двадцати километров — пешком идти часа четыре-пять.

До полудня должен успеть. Надеюсь, парень ещё не ушёл.

Вспомнив, как Гао Синьцзе при расставании умолял взять его с собой, Чэнь Фэн невольно улыбнулся. Убрав карту, он выбрал направление и зашагал прочь.

Дорога была усеяна брошенными автомобилями, кое-где вдалеке бродили одинокие мертвецы. Хотя Чэнь Фэн старался избегать главных магистралей, на просёлочных тропах проблем было не меньше: то путь перекрыт грудой машин, то навстречу выходят трое-четверо ходячих.

Ценой немалых усилий к полудню Чэнь Фэн добрался до места, где расстался с группой Гао Синьцзе. Поискав некоторое время и никого не обнаружив, он было решил, что они ушли, но тут из придорожного отеля вышли три грузные фигуры.