Расхитители гробниц: Весна столетнего старика

Глава 4

Бессонная ночь — это еще и ночь покоя.

За ночь ветер с дождем разогнали тяжелый запах крови, застоявшийся во дворе. Ранние торговцы уже начали расставлять свои лотки вдоль улицы.

Аромат сахарных лепешек с ветерком просочился вглубь поместья.

Се Юйчэнь открыл глаза. Его взгляд был подернут красными прожилками — время вставать настало раньше, чем он успел выспаться.

Поднявшись, он оделся, аккуратно сложил постель и бросил взгляд на будильник, стоявший на прикроватной тумбочке.

Пять десять.

Он вздохнул и толкнул дверь.

Хэ Юньчэн по-прежнему сидел на красных перилах у входа, жуя сахарную лепешку, купленную для него помощниками семьи Се. Услышав шум за спиной, он повернул голову.

Мальчик был одет в черный халат, а длинные волосы, спускавшиеся до пояса, были заплетены в косу, лежавшую на груди. Его темные глаза, пристально наблюдавшие за Хэ Юньчэном, казались довольно послушными.

— О! Маленький глава Се проснулся.

Он протянул Се Юйчэню оставшиеся лепешки вместе с бумажным кульком и, расплывшись в улыбке, добавил:

— Свежеиспеченные, будешь?

Он ведь еще даже не умывался, — подумал Се Юйчэнь.

Вежливо приняв угощение, он заметил темные круги под глазами собеседника и произнес:

— Возвращайся отдохни, скоро придут Се И и остальные.

Но тот лишь покачал головой.

— Мы с Слепым работаем посменно. Он ушел, а я должен остаться здесь, — ответил Хэ Юньчэн.

Это означало, что, как бы ни планировали дела в доме Се, кто-то из них двоих — он или Черный Слепой — обязан был находиться рядом.

Се Юйчэнь помолчал.

— Вы с ним в хороших отношениях? — намеренно спросил он.

Он прислонился к перилам, делая вид, что разглядывает двор, но краем глаза внимательно следил за Хэ Юньчэном.

Тот, конечно, заметил взгляд, но не придал ему значения. Жуя лепешку, он невнятно бросил:

— Вполне неплохие.

Ответ был таким же расплывчатым, как и его слова.

Се Юйчэнь слегка склонил голову и решил спросить прямо:

— А как насчет твоих отношений с моим дедом? Я ни разу не слышал, чтобы он упоминал тебя.

Его красивые персиковые глаза впились в лицо Хэ Юньчэна. Раз уж дед сказал, что этому человеку можно доверять, значит, спрашивать напрямую не должно быть проблемой, верно?

Хэ Юньчэн слегка приподнял бровь:

— Было бы странно, если бы он говорил о тебе в моем присутствии. У меня нет привычки пугать детей байками о злых волках.

Хэ Динхун.

Как говорится: яд, убивающий журавля.

Это название в полной мере отражало степень его опасности, и он отдавал себе отчет в том, какой репутацией пользуется в определенных кругах. Рассказывать такое ребенку — это ли не страшилка про волка, крадущего детей?

К тому же… он вспомнил наказ Девятого мастера Се и откусил еще кусочек лепешки.

Ребенок?

Се Юйчэнь скривил губы, не став спорить. Как бы он ни старался казаться взрослым, порой в нем все же проскальзывали детские черты.

— Злой волк не такой симпатичный, как ты.

Как только слова слетели с губ, он пожалел о них. В его взгляде промелькнул испуг — он помнил, что в досье было написано: Хэ Динхун не любит, когда говорят о его внешности. Хотя злого умысла у Се Юйчэня не было.

Хэ Юньчэн скомкал остатки лепешки, сунул кулек в карман брюк, а затем похлопал Се Юйчэня по маленькой голове и рассмеялся:

— Ты сказал правду, но внешность — самая дешевая вещь на свете, маленький глава Се.

Он растянул слова, добавив в голос нотки наставника, ловко перемахнул через перила, вскочил на дерево и исчез среди густой листвы.

Его движения были настолько быстрыми, что Се Юйчэнь даже не успел ничего заметить.

Он слегка прикусил губу и поднес руку к волосам.

И тут Се Юйчэнь вспомнил: тот ведь даже не вымыл руки, прежде чем похлопать его по голове!

Хэ! Дин! Хун!

Губы Се Юйчэня сжались в тонкую линию. Он был уверен: тот разозлился и решил отомстить! Он крепче сжал лепешку в руке.

В глубине души он мысленно добавил к характеристике этого человека еще один пункт:

Злопамятный.

***

Гостиная во внутреннем дворе.

Громкий детский плач нарушил тишину поместья семьи Се.

Женщина с высокими скулами, сидевшая на деревянном стуле слева, с нетерпением цокнула языком и произнесла:

— Четвертая сестра, зачем ты притащила её сюда? Девчонка даже говорить толком не умеет, на что ты надеешься? Пусть слуги заберут её, только нервы треплет своим криком.

Сказано это было без тени сочувствия. Женщина, сидевшая чуть ниже по левую руку от неё и укачивавшая ребенка, побледнела и начала похлопывать малышку по спине. Не обращая внимания на слова скуластой, она обратилась к госпоже Се, сидевшей во главе стола:

— Шулянь, у меня не было выбора. Мой муж ушел из жизни раньше старика, оставив лишь эту кроху. Мы с ней, сироты, остались в пустом доме, жить совсем не на что.

Госпожа Се равнодушно взглянула на неё:

— Если память мне не изменяет, на имя Четвертого брата на Западной улице записаны три лавки, и дела там идут неплохо.

Услышав это, Четвертая госпожа Се поспешно возразила:

— Ну что ты! Лавки-то есть, но доход в последнее время мизерный, едва хватает на оплату счетов и жалованье работникам, не говоря уже о том, что нужно кормить ребенка. Если бы жизнь не прижала, я бы не стала позориться и приходить сюда.

Её слова, подкрепленные слезами и видом несчастного ребенка, выглядели жалко. Госпожа Се уже хотела было ответить, но скуластая женщина перебила её, сплюнув:

— Брось, Четвертая сестра, всё это лишь пустые слова. Что там с теми тремя лавками, ты сама знаешь лучше всех! Стоило старику уйти, как ты тут же прибежала. По мне, так старик был несправедлив: всё самое лучшее досталось вам. Мои Сяо Цинь и Сяо Дун — законные наследники, внесены в родословную, а у них даже акций нет. Разве это дело?

Женщина говорила прямо, без обиняков, подтолкнув вперед двух детей, стоявших рядом. Она уставилась на двух стариков, сидевших справа:

— Третий дядюшка, тетушка, рассудите, разве я не права?

Старики молчали. Вместо них подал голос молодой человек лет двадцати, стоявший рядом с Третьим дядюшкой:

— Вторая невестка, Девятый мастер только что ушел, а вы уже так себя ведете. Не слишком ли бесстыдно?

Парень бросил презрительный взгляд на двух растерянных детей посреди гостиной:

— Сяо Дун, Сяо Цинь, чего вы там застыли? Позорище, уходите отсюда!

Дети замялись, не зная, что делать.

Скуластую женщину слова парня привели в ярость, а вид её нерешительных детей лишь подлил масла в огонь. Она с трудом сдерживала гнев и насмешливо бросила:

— Вторая невестка? Кто тебе позволил так меня называть? Ты — пришлый человек, кто дал тебе право открывать рот? Не знаешь своего места, так хоть в зеркало на себя посмотри!

Словесная перепалка разгоралась.

Се Юйчэнь сидел во главе стола и молча наблюдал за ними.

Никто из присутствующих, кроме его матери, не принимал всерьез нового главу семьи. Все они словно игнорировали его существование. Может, хотели показать свою власть, а может, считали, что он не представляет угрозы — кто знает?

Нынешняя семья Се была похожа на огромное дерево, гниющее изнутри. Смерть деда стала корнем, который обрубили, и теперь семья шаталась, готовая рухнуть от любого удара.

А у входа в гостиную, прислонившись к колонне, словно не имея костей, стоял Хэ Юньчэн. Опираясь на одну ногу, он со скучающим видом наблюдал за «битвой», время от времени прикрывая рот зевком.

Помощники, пришедшие с членами семьи Се, настороженно поглядывали на него, полные опаски. Никто не знал, почему этот демон оказался здесь, и никто не осмеливался совершить лишнее движение, держась от него на расстоянии как минимум пяти шагов.

Хэ Юньчэн лишь равнодушно скользнул по ним взглядом, не проронив ни слова. Сутки без сна давали о себе знать — он чувствовал себя разбитым.

Темные круги под глазами на бледном лице в сочетании с красным нарядом придавали ему вид призрака, пришедшего за душой. Если бы не его внешность, сходство было бы пугающим.