Расхитители гробниц: Весна столетнего старика

Глава 5

— Хуа-яцзы, ты теперь глава семьи, тебе и слово, — внезапно произнес третий дядя семьи Се, обрывая перепалку, в которой стороны не стеснялись в выражениях.

В одно мгновение все присутствующие в гостиной устремили взгляды на Се Юйчэня, восседавшего на почетном месте справа. Он слегка пришел в себя, отведя взгляд от человека, стоявшего у входа.

Называют главой семьи, а сами величают Хуа-яцзы. И старшинство свое используют как рычаг, и огонь раздора на него же направляют. Понимая, что старик делает это намеренно, Се Юйчэнь едва заметно улыбнулся. Несмотря на юный возраст, ему не раз доводилось видеть подобные сцены, поэтому он лишь спокойно ответил:

— Дедушка перед уходом оставил завещание, и дела, разумеется, будут вестись согласно его воле. Что же касается остального… — он намеренно сделал паузу, окинув спокойным взглядом присутствующих, и добавил: — Будучи членами семьи Се, мы, конечно, не можем отказать в помощи. Однако все конкретные вопросы будут решаться матушкой и Се И.

Ответ был уклончивым, без лишней конкретики, оставляя пространство для маневра. Но такой исход не мог удовлетворить остальных — они пришли сегодня, чтобы урвать кусок побольше.

Ситуация снова начала выходить из-под контроля, шум нарастал. Слуги, стоявшие снаружи, заволновались, готовые вмешаться, но, опасаясь Хэ Юньчэна, замершего у дверей, не решались сделать ни шагу.

Вдруг в гостиной раздался выкрик:

— Да кто ты такой, Се Юйчэнь? Сопляк, прикрывающийся завещанием и размахивающий авторитетом, как лиса, заимствовавшая мощь тигра! Какая из тебя глава семьи? Если бы не старик Се Цзю, думаешь, ты смог бы занять это место? Смешно! Посмотрим еще, удержишься ли ты на этом стуле!

Как только эти слова прозвучали, в гостиной воцарилась гробовая тишина. Все обернулись к говорившему — это был один из старейшин боковой ветви семьи Се. Пользуясь своим возрастом, он и раньше нередко творил бесчинства, прикрываясь именем семьи. Пока был жив старик Се Цзю, он сдерживался, но теперь, когда его не стало, сдерживать себя он перестал.

Заметив, что все смотрят на него, старик усмехнулся и поднялся со стула. Подумать только, семья Се докатилась до того, что ими командует восьмилетний ребенок! Какая нелепость!

Он хотел было продолжить, но в воздухе раздался свист. Едва уловимый шум ветра, и трехгранный метательный нож с привязанным к нему шнуром вонзился ему в грудь. Недосказанные слова застряли в горле, старик бессильно рухнул обратно в кресло, и алая кровь тонкой струйкой потекла по шее, впитываясь в одежду.

У дверей раздался голос Хэ Юньчэна — небрежный, но с отчетливыми нотками опасности:

— Если так хочется поорать, иди на свалку, там тебя с удовольствием послушают. Нечего здесь распинаться, как жаба, нарушая покой Девятого господина. А то ведь он может и с того света прийти, чтобы по душам с тобой поговорить.

С этими словами он резко дернул рукой, и нож в груди старика, словно живой, выскочил обратно. Шнур быстро намотался на его запястье.

— А-а-а! — Се Цинь, стоявшая рядом, вскрикнула от ужаса. Младенец снова залился плачем.

— Хэ Динхун! Да как ты посмел поднять руку на человека из семьи Се! — третий дядя вытаращил глаза на него.

Слуги, дежурившие снаружи, хотели было ворваться с оружием, но Се И и его люди преградили им путь. Две группы замерли в противостоянии.

Се Юйчэнь машинально посмотрел на госпожу Се. Увидев, что она едва заметно покачала головой, он остался сидеть, лишь крепче сжав подлокотники кресла.

— Чего разорались? — Хэ Юньчэн вытащил свои парные топорики-секиры и, небрежно поигрывая ими, подошел к Се Юйчэню. — Язык у него длинный, как у капустного листа, а сам еще не помер, чего паникуете?

— Ты! — лицо третьего дяди побагромело, он ударил по столу и вскочил. Он хотел было обругать Хэ Юньчэна, но тут же вспомнил, какая слава идет об этом человеке в их кругах. Подавив гнев, он с досадой взмахнул рукавом и сел обратно. Высокомерный юнец, стоявший рядом, тоже притих, явно опасаясь Хэ Динхуна.

Се Юйчэнь не сводил глаз с Хэ Юньчэна. Почувствовав его присутствие рядом, он ощутил странное спокойствие. Взглянув на раненого старейшину и заметив, что тот еще дышит, он звонко крикнул:

— Се И, пусть двое слуг войдут и перевяжут дядю.

Не хватало еще, чтобы он здесь отдал концы — это было бы дурным предзнаменованием.

Се И, сдерживавший людей снаружи, отозвался и приказал двоим слугам унести раненого. Действовали они проворно: вчерашняя ночь была богата на подобные события, и они уже набили руку.

Остальные женщины семьи Се были ошеломлены столь жестокой выходкой. Семья Се всегда отличалась умением обходить острые углы, и даже в худшие времена никто не опускался до подобных сцен на глазах у всех. В сгустившейся атмосфере никто не смел проронить ни слова, боясь, что следующий нож полетит в них.

С того момента, как Хэ Динхун появился в дверях, многие узнали его — его лицо было слишком приметным. Члены семьи Се знали, что без подстраховки ничего не делается. Они понимали, что этого человека прислал либо дед, либо господин Эр, чтобы помочь Се Юйчэню. Но поделать ничего не могли. В конце концов, они жаждали выгоды, а не междоусобной резни. В душе им оставалось лишь проклинать: вот ведь жестокосердный красавчик!

Спустя долгое время третий дядя, все еще кипевший от негодования, обратился к сидевшим во главе стола:

— Шулянь, Хуа-яцзы, и что теперь скажете? Как бы там ни было, Се Цзикан — член нашей семьи, и не посторонним решать, кому жить, а кому умирать.

Он требовал объяснений.

— Главой семьи Се сейчас является Сяо Чэнь, и этого уже никто не изменит, — госпожа Се поднялась и обвела взглядом всех присутствующих, ее голос звучал твердо. — Се Цзикан проявил неуважение к главе семьи, за что и понес наказание. У третьего дяди есть еще вопросы?

— Нет, — покачал головой старик. Черт возьми, этот демон Хэ Динхун стоит рядом, вертит своими топориками и сверлит его взглядом — разве он посмеет сказать, что вопросы есть?

— Раз так, то на сегодня закончим. Что касается ваших претензий, я лично во всем разберусь. Мы ведь одна семья, и должны помогать друг другу, — на последних словах она сделала особый акцент, а затем добавила: — Если больше ничего нет, то не смею вас задерживать. Расходитесь.

Этот фарс пора было заканчивать. Никто не возразил, и гости один за другим потянулись прочь, окруженные своими людьми.

Оживленная гостиная вновь опустела, в ней остались лишь трое.

— Благодарю вас, господин Хэ, за помощь, — госпожа Се слегка кивнула. Хоть его методы и были жестоки, они оказались эффективны — иначе эта грызня длилась бы до бесконечности. Сборище паразитов!

Хэ Юньчэн отмахнулся:

— Погорячился немного, доставил вам хлопот. Не волнуйтесь, с Се Цзиканом я разберусь, он больше не посмеет рыпаться.

Госпожа Се поняла, что он имел в виду, и не стала возражать. Она ласково погладила Се Юйчэня по голове и тихо произнесла:

— Это не хлопоты. Ваша показательная расправа заставит их притихнуть на какое-то время.

— Хотелось бы верить, — Хэ Юньчэн зевнул.

Заметив темные круги под его глазами, госпожа Се предложила:

— За Сяо Чэнем присмотрят Се И и остальные, ничего не случится. Может, господин Хэ пойдет отдохнет в гостевой комнате?

Хэ Юньчэн покачал головой, повторив утренние слова. У него были свои принципы — он не доверял никому, кроме себя и Слепого. Госпожа Се не стала настаивать и, взяв Се Юйчэня за руку, направилась к выходу. Хэ Юньчэн убрал топорики за пояс и последовал за ними.

Пять тридцать вечера.

Пришел Черный Слепой на смену. Солнце уже садилось, а Се Юйчэнь все еще стоял в стойке мабу на столбах мэйхуа. Он упражнялся уже два часа. Его одежда пропиталась потом, с нее непрерывно капало на пол. Мальчик сжал зубы, пытаясь унять дрожь в ногах. Для обычного человека два часа — это предел, а ведь ему всего восемь лет.

Однако ни Эр Юэхун, ни Хэ Юньчэн, сидевшие за каменным столом напротив, не собирались проявлять жалость. Се Юйчэнь — нынешний глава семьи Се, и без должной выучки его ждет лишь смерть. Особенно в их деле: фундамент, заложенный в детстве, важнее всего. Если дать слабину сейчас, в будущем при выходе в поле это выйдет ему боком.

Две фигуры в красных одеждах сидели неподвижно. Эр Юэхун в широком алом халате неспешно попивал чай. Хэ Юньчэн подпер голову рукой и дремал; красный пояс на его талии подчеркивал стройную, но крепкую фигуру.

Чувствуя присутствие Эр Юэхуна, Хэ Юньчэн расслабился, но, заметив приближение кого-то еще, резко открыл глаза. Увидев Черного Слепого, он снова прикрыл веки и лениво проговорил:

— Опоздал на полчаса. С Чжоу-гуном за шахматами засиделся?

Черный Слепой обнял его за плечи, что-то прошептал на ухо и, воспользовавшись моментом, опустился на соседний каменный стул. Подняв взгляд на Эр Юэхуна, он улыбнулся:

— Второй господин.

Эр Юэхун едва заметно кивнул. Хэ Юньчэн открыл глаза, выпрямился и сказал:

— Раз Слепой пришел, я пойду, второй господин.

Затем он похлопал Черного Слепого по плечу:

— Оставляю на тебя. Ночь темная, ветер сильный, смотри, чтобы никто не пробрался.

— Иди уже, — усмехнулся Слепой. — Раз я здесь, чего тебе бояться?

Эр Юэхун тоже посмотрел на него:

— Скоро ужин, может, останетесь поесть?

— Благодарю за доброту, второй господин, но не стоит, — Хэ Юньчэн покачал головой. С Эр Юэхуном они были лишь шапочно знакомы, к тому же у него были дела поважнее.

Видя столь прямой отказ, Эр Юэхун не стал настаивать и после короткого кивка поставил чашку на стол. Се Юйчэнь, дрожавший на столбах, словно почувствовал что-то и с трудом повернул голову. Но увидел лишь мелькнувший алый силуэт — он знал, что тот ушел.