Шпион из Чайна-тауна: Король антиквариата

Глава 1

Середина лета. Палит беспощадное солнце, земля дымится, зной стоит такой, что даже в тени становится не по себе.

В 2015 году, в одном из неприметных уголков китайского квартала Сан-Франциско, расположилась старая, местами обветшалая антикварная лавка, которую в народе называли просто секонд-хендом.

Внутри, однако, всё было устроено весьма изысканно. Под стеклянными витринами красовались предметы старины, преимущественно китайского происхождения: фарфор, бронза, старинные монеты, свитки, статуэтки Будды и изделия из нефрита. Стоило бросить взгляд, как глаза разбегались — казалось, здесь законсервировалось само время, наполняя пространство духом древности и глубоким культурным смыслом.

За прилавком, развалившись в кресле, лежал молодой человек лет двадцати с небольшим. На нём была синяя одежда, а на лице — выражение ленивой отстранённости. Он неспешно обмахивался складным веером, словно невыносимая жара, от которой все остальные старались спрятаться, была для него сущим пустяком и вовсе не мешала послеполуденному отдыху.

Юй Жошуй жил в Америке уже десять лет. Он смутно помнил тот день, когда его родители загадочно исчезли. Десятилетнему мальчику, у которого, кроме них, не было ни единой родной души, пришлось пережить немало отчаяния и страха. Он долго ждал их возвращения, но чуда не случилось. Вместо родителей объявился дедушка, которого Юй Жошуй никогда прежде не видел. Он забрал внука в Америку, где они и обосновались, став друг для друга единственной опорой.

Однако несколько дней назад дедушка скончался, и Юй Жошуй вновь оказался в плену одиночества, вынужденный в столь юном возрасте взять управление лавкой на себя.

— Дедушка, — прошептал он, — я хоть и перенял твоё мастерство и глаз у меня намётан, но мир снаружи так манит. Я ведь ещё толком жизни не видел. Неужели мне теперь до конца дней сидеть в этих четырёх стенах? Сейчас самое время нежиться на пляже, ловить волну, смотреть на красавиц в коротких юбках и длинные стройные ноги…

Мысли о монотонном будущем в сочетании с удушливой жарой вызывали у него раздражение и желание взбунтоваться. В этом калифорнийском городе, помешанном на экологии, существовали нелепые правила, запрещающие установку кондиционеров, если не платишь грабительские налоги и пожертвования.

Перед смертью дедушка взял с него обещание выполнить три дела, иначе не смог бы упокоиться с миром. Именно поэтому Юй Жошуй был вынужден сидеть в Павильоне Яцан.

Внезапно тишину нарушил стук каблуков. Кто-то решительно направлялся к нему. Юй Жошуй удивился: в такую жару кто-то решил зайти в лавку? Чудеса да и только.

— Здравствуйте, сэр, — произнесла вошедшая на безупречном английском.

Юй Жошуй неохотно поднялся, привычно окинул гостью взглядом и замер. Восточная внешность. Высокая, стройная, с изящным макияжем. Чёрная юбка на бретелях лишь подчёркивала её формы, которые могли поспорить с любой европейкой. Но больше всего его насторожили рельефные мышцы и пресс — в них чувствовалась сила. Костяшки правой руки были слегка укрупнены, взгляд остёр и холоден, а от одежды исходил едва уловимый запах пороха — верный признак того, что человек привык обращаться с оружием.