Система кровавой жатвы

— Вставай, я отведу тебя к одному человеку, — Янь Уся уже приняла человеческий облик. Бросив эту фразу, она зашагала прочь, не оглядываясь.

Ци Сюань поспешно вскочил, но, сделав пару шагов, споткнулся о выступающую доску. Раздался вскрик, настил задрожал, и перепуганные местные жители повскакивали к окнам, выглядывая, что случилось. Они увидели Ци Сюаня, который распластался на полу в позе «жабы»…

— Хорошо, что я такой ловкий! — Ци Сюань быстро поднялся и стер кровь из носа, полученную при падении.

Он было решил, что никто ничего не видел, но, подняв голову, в ужасе отшатнулся на пару шагов назад! Среди обитателей местных домов не было ни одного нормального существа! Одни с головами зверей на человеческих телах, другие наоборот, а иные и вовсе напоминали результат хаотичного скрещивания человека и зверя…

— Э-э… хе-хе, простите, побеспокоил, — Ци Сюань заискивающе улыбнулся и принялся кланяться, пытаясь извиниться, но тут заметил, что Янь Уся уже скрылась в переулке впереди.

Ци Сюань перепугался: если он останется здесь один, в незнакомом месте, случись что — бежать будет некуда! Стиснув зубы, он поспешил вслед за ней.

Завернув в переулок, он застыл в оцепенении: каждые пять метров здесь были развилки, и переулок уходил всё дальше, ветвясь без конца. Было совершенно невозможно угадать, куда пошла Янь Уся!

— Черт возьми! Буду ломиться через все проходы, не поверю, что не найду тебя! — прорычал Ци Сюань и бросился бежать наугад. В итоге он выбился из сил и окончательно заблудился.

Переулки словно были живыми: стоило Ци Сюаню повернуть за угол и попытаться вернуться назад, как обстановка менялась, становясь всё более зловещей.

— Всё… конец… — Ци Сюань стоял на очередном перекрестке.

Куда бы он ни шел — вперед или назад — всё вокруг менялось. В сердце начала закрадываться леденящая паника. От страха Ци Сюань закричал:

— Янь Уся! Скорее, спаси меня!

Но не успел он договорить, как кто-то схватил его за шиворот и с силой дернул назад! Ци Сюань вскрикнул, а пейзаж вокруг замелькал, словно в калейдоскопе.

Раздался звук рвущейся бумаги, и Ци Сюань рухнул на землю.

— Ой-ой… — Ци Сюань скривился от боли, растирая ушибленное место.

— Этот малец… только зря перевел мой свиток, — раздался голос.

Ци Сюань поднял голову и увидел на деревянной стене перед собой свиток с прорехой в центре.

— Свиток?.. — пробормотал он.

Затем его глаза расширились, и он поспешно оглянулся. Перед ним стоял… кролик! В черно-белом даосском халате с символом восьми триграмм, с четырьмя Длинными мечами Тайцзи за спиной и видом благородного бессмертного!

— Лян Цзюэ, что скажете об этом… кандидате? — раздался голос Янь Уся.

Ци Сюань, превозмогая боль, встал и с опаской уставился на странное существо: кролика ростом около полутора метров, стоящего на задних лапах.

Кролик же, хитро прищурившись, покачал головой:

— Ничего выдающегося. Даже хуже обычного человека. И всё же… мне становится всё любопытнее, почему Су Хуаньчжэнь выбрал именно его? Если сравнивать с тем же Лю Юйсюанем, что сейчас на Утёсе Разящего Дракона, то этот мальчишка проигрывает ему во всем. И слышь, парень, не смотри на меня так! Если я приму человеческий облик, то буду в сто раз красавее тебя!