Страж иных миров: Легенда комиксов

Глава 1

Начало

На необитаемом пляже у побережья Калифорнии раскинулись бескрайние синие небеса и пенистые волны. Среди самых высоких валов с водной стихией сражался молодой человек, бросая ей вызов. Столкнувшись лицом к лицу с гигантской волной, он не выказал ни капли страха.

Искусно управляя доской для серфинга в соответствии с течением, он ловко перевернулся и вихрем помчался вниз по склону волны. На берегу десятки девушек в бикини громко скандировали: «Цин! Цин! Цин!..»

На побережье Калифорнии насчитывалось более пятисот мест для серфинга, что делало его священной землей для любителей этого спорта со всего мира, а мастеров здесь было не счесть. Для такого скромного, малоизвестного пляжа происходящее казалось чересчур жарким.

Однако все встало бы на свои места, если бы вам сказали, что парень, укрощающий гигантские волны, — это Цинь Хао, талантливый серфер, снискавший громкую славу за последние два года. Красивое лицо, атлетичное телосложение, теплая улыбка и непревзойденная техника серфинга мгновенно принесли Цинь Хао огромную армию поклонниц.

Вернувшись на пляж, Цинь Хао посмотрел на обступивших его девушек, умолявших о совместном фото и автографе, невольно коснулся носа и самодовольно улыбнулся. Удовлетворив все их просьбы, он помахал фанаткам на прощание.

Вернувшись в отель, он с наслаждением принял душ, переоделся в свободную пижаму и приступил к ежедневной медитации.

Цинь Хао был попаданцем. Причем его прошлая жизнь словно воплощала старую мудрость о том, что за бедой может скрываться удача, а за удачей — несчастье. Он родился и был брошен на пороге обветшалого даосского храма, где его вырастили двое старых монахов на подаяния от добрых людей.

Он совмещал учебу с постижением даосизма, пока оба старика один за другим не отошли в мир иной. Бедные дети рано учатся самостоятельности, а годы занятий даосимом привили Цинь Хао ту самую даосскую невозмутимость, так что жил он сносно. Как раз в те дни в округе решили обустроить туристическую зону.

Старый храм выкупили, как выражались новые хозяева, ради исторического колорита. Цинь Хао не разбирался, как застройщики дурят туристов, но получил на руки сумму, которая тогда казалась ему астрономической, а теперь — чистой воды надувательством для простаков.

Разбогатев, Цинь Хао перебрался в город, снял жилье, завел небольшой бизнес и зажил вполне зажиточно. Так продолжалось до его двадцатилетия, пока он не купил лотерейный билет и не сорвал небольшой куш. Получив выигрыш, он бродил без цели по улицам и столкнулся со стариком с добродушным лицом истинного небожителя. Поскольку Цинь Хао вырос среди даосов, он испытывал к ним искреннюю симпатию, а внешность старика внушала доверие — по крайней мере, на десять юаней он выглядел.

Старик окинул Цинь Хао взглядом, о чем-то пошептал пальцами, незаметно нахмурился и произнес: «Неувядаемый Тяньцзунь! Не носит ли этот молодой человек фамилию Цинь?» Цинь Хао, только что выигравший в лотерею, был в игривом настроении и ответил: «Именно так! Не подскажете, откуда вы родом и какое дело у вас ко мне?» Услышав ответ, старик разгладил морщины на лбу и с улыбкой сказал: «У меня есть кое-что, предназначенное тебе судьбой, юноша. Взгляни».

С этими словами он даже не заикнулся о деньгах, а протянул руку к запазухе. Цинь Хао остолбенел: черт возьми, шаблон трещал по швам — разве не с вымогательства денег всё должно начинаться? Сначала дает вещь, а потом подстраивает ловушку? Пока Цинь Хао предавался странным мыслям, старик уже вытащил из-за пазухи сверток в ткани. На вид он был довольно крупным, и оставалось загадкой, как тот уместился под одеждой. Цинь Хао даже подумал, не фокусник ли этот старик.

Пока в голове роились мысли, руки действовали сами собой. Приняв сверток, он уже собирался развернуть его, как старик бросил: «Дома посмотришь, дома! Бедняга я, ухожу!» — и быстрыми шагами удалился. Глядя вслед удалявшемуся старику, Цинь Хао был потрясен: денег с него так и не попросили.

Желание бродить по улицам пропало. Вернувшись домой, Цинь Хао трижды про себя помянул Саньцина и развернул сверток. В глаза ударил ослепительный золотой свет, и прежде чем он успел разглядеть содержимое, Цинь Хао потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что его тело уменьшилось.

В памяти появились чужие обрывки воспоминаний. В прошлой жизни Цинь Хао хоть и изучал даосизм, а также любил романы о боевых искусствах и сянься, но оставался убежденным атеистом. Кто бы мог подумать, что подарок попаданца достанется именно ему, да еще и в столь классическом ключе — в виде сироты из американского приюта.

Приют содержался богатым китайским бизнесменом, условия были вполне сносными, а тех самых приятных глазу сцен с пощечинами зарвавшимся богачам он так и не встретил.

Его золотым пальцем оказалась сиявшая золотом техника культивации прямо в сознании. Согласно ее описанию, Цинь Хао приходился многократно пращуром Цинь Цюну, знаменитому полководцу эпохи династий Суй и Тан. Эту технику практиковал сам Цинь Шубао, и она была основным методом закалки тела для воинов той эпохи.

Никаких понятий истинной ци, первозданной энергии или меридианов там не было, как и внешней силы, скрытой силы или золотого ядра боевых искусств. Техника называлась Каноном Священного Тела Цянькунь и была направлена на тренировку крови, мышц и костей. Ударить ладонью дракона из восемнадцати ладоней Цянькуня по ней было абсолютно невозможно, но при малейших успехах один удар кулаком с легкостью крушил камни.

Эта техника состояла из девяти уровней и развивала внутреннюю силу — не ту, что циркулирует по меридианам в романах уся, а сливающуюся с кровью. Первые три уровня представляли собой базовую практику Ци, которая позволяла постепенно укреплять тело, повышать его эластичность и ускорять регенерацию.

Вот только на первых трех уровнях степень слияния внутренней силы с кровью была крайне мала. Начиная с четвертого уровня, это слияние возрастало, позволяя внутренней силе усиливать собственные характеристики тела, как это описывалось в романах о боевых искусствах.

Помимо техники закалки тела, в его распоряжении имелись комплекс приемов для парных булав, комплекс кулачного боя и техника легких шагов.

Цинь Хао уже рассчитывал отныне зажить счастливой жизнью попаданца, как вдруг случайно услышал названия вроде Старк Индастриз и Осборн Индастриз. Он осторожно навел справки — к счастью, корпораций Амбрелла и Уэйн Энтерпрайз в этом мире не оказалось.

Иначе Цинь Хао точно сошел бы с ума. В прошлой жизни он хоть и не верил в богов, но в молодости любил помечтать, зачитываясь фэнтези, сянься, американскими и японскими комиксами, и воображал, что бы он делал, попади туда сам. Оказавшись здесь наяву, он хотел лишь выругаться матом: как было бы прекрасно угодить в какой-нибудь динамичный сэнэн или роман сянься, почему его занесло именно в мир американских комиксов?

К счастью, это оказалась вселенная Марвел, а не DC, и уж тем более не какая-нибудь обитель биохазарда. Хотя сверхлюдей в мире Марвел насчитывались миллионы, а масштабные катастрофы случались регулярно — супергероев там было столько, что улицы приходилось делить по участкам, — все же здесь было куда спокойнее, чем в мире DC.

По крайней мере, такие марвеловские напасти, как вторжение читаури, секретное вторжение или Гражданская война Мравэл, оставляли куда меньше сопутствующих разрушений, чем битвы Супермена с Думсдеем, вторжение Апоколипса или Флэшпойнт. Даже щелчок Таноса, приход Галактуса или тайные войны Постороннего уступали по масштабу Темнейшей ночи, Кризису Бесконечных Земель или Металлическим войнам DC. Во всяком случае, мирных жителей погибало намного меньше: Танос стер лишь половину населения, в то время как Антимонитор уничтожал вселенные целиком.