Театр гротеска: Смертельный сценарий

Все в особняке посходили с ума, они требуют приносить в жертву человеческие жизни. Всё рушится, кругом хаос, мне лучше поскорее убираться отсюда.

Жертвоприношение?

Где бы Хань Чжи ни слышал это слово, оно неизменно ассоциировалось у него с дикостью и невежеством.

Двадцать пятое октября значилось последней записью в врачебном журнале.

Глава 7

Хань Чжи, подойди-ка сюда, взгляни!

Он стоял у приоткрытого шкафа, и выражение его лица было странным: в нём смешались возбуждение и страх.

Слова У Бая мгновенно отвлекли Хань Чжи от чтения руководства.

Хань Чжи и Ся Ишань подошли к У Баю.

Всмотревшись повнимательнее, они увидели в аптекарском шкафу груду высохших ветвей, удивительно похожих на человеческие кисти рук. Хотя их внешний вид сильно изменился, а кора на поверхности завитками отслоилась, их всё же можно было смутно узнать, при этом на самом шкафу не было никаких пометок о том, что это за лекарственное сырьё.

Хань Чжи открыл соседний шкафчик и обнаружил там точно такие же ветви, но уже по форме напоминавшие человеческие руки до локтя. В середине каждого отрезка сучья имели утолщения, служившие суставами, которые соединяли предплечье с плечевой костью.

Когда У Бай и Ся Ишань последовали его примеру и открыли все остальные шкафы вокруг…

Они с удивлением обнаружили, что везде лежат исключительно такие ветви. В одном из шкафчиков сучья даже сбились в тугой комок, подозрительно напоминавший человеческую голову.

Хань Чжи раскрыл медицинский справочник, указав на ту самую запись, где лекарь проводил операцию над служанкой, и молча велел спутникам взглянуть на неё.

Похоже, тела тех людей постепенно деревенели, и в конце концов они все превращались в древесину, верно ведь? — предположил Хань Чжи.

Закончив говорить, он прихватил с собой деревянную голову и медицинское руководство.

Все сошлись во мнении, что этот участок уже полностью исследован, и после недолгого обсуждения решили вернуться к остальным.

В этот момент полосатая занавеска, закрывавшая проход в жилые комнаты лекаря рядом с лекарственным шкафом, колыхнулась, и оттуда вышли Ци Жань и Гэ Хуайпин.

Хань Чжи, говорят, ты нашел ключевую улику? Где она, дай взглянуть!

Едва появившись, Ци Жань возбужденно направился к троице.

Да, я нашел медицинс… Стойте! Откуда ты знаешь?

Сорвавшись с языка, эти слова заставили Хань Чжи тут же заподозрить неладное: руководство ведь обнаружили только что, почему же Ци Жань узнал об этом сразу же, как вышел?

С бесстрастными лицами Ци Жань и Гэ Хуайпин, поняв, что маскарад раскрыт, стремительно надвинулись на них.

К счастью, троица как раз собиралась воссоединиться и уже отошла от шкафов, иначе, окажись они загнаны в глухой тупик, молить о помощи было бы бесполезно — небеса не услышали бы, а земля не ответила.

Все трое бросились в разные стороны. Убегая, Хань Чжи на бегу громко крикнул, предупреждая женщин, продолжавших поиски в зоне сушки лекарств.

Завершив всё необходимое, Хань Чжи оглянулся назад, и эта картина навсегда врезалась ему в память: движения Ци Жаня и Гэ Хуайпина стали совершенно неестественными, их конечности скрутило жгутами, а сквозь кожу проступали и непрерывно извивались тёмно-коричневые древесные ветви.