Тело регбиста — доминация в НБА

Глава 1

— Послушайте, тренер, клянусь, я не шучу. Я нашел баскетбольного гения, человека… который играет лучше меня! — голос Тима Данкана дрожал от редкого, почти неистового возбуждения.

Дэйв Одом, главный тренер команды Демонов-дьяконов из Университета Уэйк-Форест, нахмурился. Его иссеченное морщинами лицо выражало крайнее удивление. Он смотрел на своего лучшего ученика — парня, чья невозмутимость на площадке и за её пределами могла сравниться лишь с прямой линией на кардиограмме, — и не верил своим глазам. Сейчас этот юноша вцепился ему в предплечье с такой силой, что брызги слюны, казалось, вот-вот покроют тактическую доску.

Послеполуденное солнце Уинстон-Сейлема пробивалось сквозь высокие окна тренировочного зала, рисуя на паркете яркие пятна. Воздух был пропитан запахом пота, кожи и несбывшихся надежд. Но ничто из этого не могло сравниться с жаром, пылающим в глазах Данкана.

— Лучше тебя? — переспросил тренер, в голосе которого сквозило рациональное недоверие.

Это звучало так, будто кто-то заявил, что в захудалом игорном притоне Лас-Вегаса нашелся игрок, который прыгает выше Майкла Джордана. Это было не просто нелогично — это было абсурдно.

Кто такой Тим Данкан? Признанный номер один в студенческом баскетболе, безоговорочный фаворит на звание первого номера драфта НБА в следующем году. Его талант был очевиден, техника — монолитна, словно высечена из гранита, а баскетбольный интеллект опережал сверстников на целую эпоху. Разве может кто-то быть сильнее?

Данкан энергично закивал. Его фирменный заторможенный взгляд сменился фанатичным блеском. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять бешеный ритм своего сердца.

— Тренер, я и сам поначалу не верил. Пока не сыграл с ним один на один, — Данкан понизил голос, словно делясь величайшей тайной. — Вчера, на той уличной площадке.

Он замолчал, вспоминая поединок, перевернувший его представление о баскетболе. На его лице отразилась смесь горечи и восторга.

— Итог… меня просто уничтожили.

— Что? — тренер Одом окончательно потерял самообладание.

— Да, разнесли в пух и прах, — честно признался Данкан. — В атаке или в защите — перед ним я чувствовал себя школьником, который только вчера научился вести мяч. Его движения, его бросок, его… это давление при обороне, он словно доисторический зверь. Мне казалось, если он захочет, то просто вырвет щит вместе с кольцом.

Если бы кто-то другой сказал подобное, Одом счел бы это шуткой. Но это говорил Тим Данкан — парень, который был настолько скуп на похвалу и холоден, что это граничило с бесчувственностью.

Данкан, заметив перемену в лице наставника, произнес с предельной серьезностью:

— Тренер, у меня одна просьба. Если вы хотите, чтобы Демоны-дьяконы прошли дальше в Мартовском безумии и дотянулись до чемпионского кубка… сделайте всё возможное, чтобы заполучить этого парня, Ян Бовэня!

***

В это время сам Ян Бовэнь сидел на уединенной скамейке кампуса Уэйк-Форест и увлеченно беседовал с блондинкой. Девушку звали Эмили, у неё была улыбка, сияющая ярче солнца Северной Каролины, и глаза цвета чистейших сапфиров. Она с воодушевлением рассказывала, как хитростью подмешала овощи, которые не любила её бабушка, в спагетти с мясным соусом.