Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

Проблема заключалась в том, что лишнего времени у меня не было.

«Понять бы ещё, откуда каждый раз вылезают эти твари».

Магические звери появлялись без всякого предупреждения прямо из фиолетовых разломов в воздухе. Они перерезали пути снабжения и разоряли окрестные деревни, будучи главной причиной бедствий приграничного люда. Необычным было то, что среди них нередко попадались твари, чей облик был до боли знаком любому уроженцу Земли — вроде орков или гоблинов.

Неужели они проникают из другого измерения?

Об этом мире мне пока было известно слишком мало. Пока я размышлял над этим, стоявший рядом Пак Кю уставился на равнину за ущельем и вскрикнул:

— Что случилось?

— Гляньте туда, это же варвары!

— Что?!

На краю горизонта вздымались клубы пыли. Активировав потоки ци, я пристально вгляделся в ту сторону.

Роговые луки, сбруя, а на колышущихся наконечниках копий — гривы чёрных зверей. Ясин. Одно из крупнейших кочевых племён внешних земель. В воздухе мгновенно повисло напряжение.

— Похоже на дозорных.

— Не имеет значения. Оставь даже малый отряд — и они вскоре приведут за собой всё войско.

— Что делать будем? Нападём?

— Нет.

Я покачал головой. Мы были лишь штрафным отрядом под началом Сугёндэ. Вступать в прямой бой или принимать стратегические решения в наши обязанности не входило.

Не тратя время на сбор туш магических зверей, мы решили спешно возвращаться на заставу. Внутри крепости было довольно многолюдно.

Был день прибытия повозок с каторжниками. Лица моих бойцов помрачнели.

Каждый знал, что обычно происходит в такие дни. Со всех сторон доносились мольбы новоприбывших, клявшихся в своей невиновности, и звуки ударов, которыми солдаты затыкали им рты.

— Тц, ну и дела…

— Не ко времени всё это.

Кое-кто уже вовсю отбирал у каторжников ценности и еду. Враг стоял у ворот, а здешняя дисциплина оставляла желать лучшего.

Я сразу же направился в штаб. Место командира Сугёндэ пустовало, лишь часовой лениво зевал у входа.

Ускорив шаг, я направился в банкетный зал. Стоило распахнуть раздвижную дверь, как на меня пахнуло смесью дешёвого пойла и тошнотворного аромата благовоний.

— О, никак сам Юхён? Вовремя заглянул.

— А этот малый ещё кто?

— Этот малый водит наших каторжников. Пять лет уже не дохнет, вот сопляки и слушаются его лучше, чем собственного командира.

Вдрызг пьяный командир Сугёндэ нетвёрдой походкой подошёл ко мне. В одной руке он сжимал кувшин вина, а другой цепко держал за волосы какую-то девушку.

Наброшенное на неё аляповатое шёлковое одеяние не могло скрыть исхудавшего, покрытого шрамами тела. Именно о таких мерзостях и шла речь, когда говорили о днях прибытия каторжников.

— Приказал этой девке станцевать да спеть, а она и ухом не ведёт! Онемела, что ли?

— Сейчас не до этого. За стенами рыщут дозорные Ясин.

— Ик, да ну? Небось опять ерунда какая-нибудь. Пока я, господин Чан Му, стою на страже, варварские ублюдки вовек не ступят на благословенную землю Небесного Императора! Ик!

Глядя на него, погрязшего в попойках и разврате и не способного оценить опасность, я сжал кулаки. Если бы речь шла только о моей шкуре, я без колебаний сбежал бы отсюда, но в случае прорыва Ясин пострадают простые люди.