Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

— Есть, понял.

Это место не было залом суда. Даже если бы я бездумно даровал им свободу, они бы просто скитались у границы и попали в рабство к кочевникам, поэтому я решил оставить все как было: мужчин — в солдаты, а женщин, детей и стариков — на принудительные работы.

К тому же, я убил Чан Му и захватил место командира на передовой, так что если бы я еще и заключенных отпустил, в центре это сочли бы за бунт, что было опасно. На самом деле, даже без этого мое положение было достаточно шатким.

«На всякий случай нужно быть готовым к побегу».

Когда пир прервался, они, должно быть, думали, что если не встанут на мою сторону, то их головы пронзят стрелы Яюльты, ворвавшегося через распахнутые ворота. Благодаря тому, что стражники, лично испытавшие мою силу, быстро убедили гарнизон сотрудничать со мной, я временно удерживал пост командира Сугёнде, но моя жизнь висела на волоске.

Однако, может, небо помогло? Прошло несколько дней, пока я каждую ночь собирал узелок, клал его в изголовье и жил в постоянном напряжении. Внезапно на фронт пришло срочное известие.

Весть о том, что единственный правитель империи Чхоню, Небесный Император, скончался.

— Говорят, подавился рисовым хлебцем, который поднесли на праздник рождения, и помер.

— Жизнь человеческая — штука донельзя призрачная.

— Раз он ушел, не оставив достойного наследника, не начнется ли в столице кровавая баня?

— Тогда мы…

— Будет ли столичным аристократам дело до этих мест? Будем жить тихо, как и сейчас, и все.

Памагок был всего лишь ущельем, где стояла одна из множества застав, охраняющих бескрайнюю границу. Смерть командира на передовой — событие не такое уж редкое.

Времена были неспокойные. Опасаясь, что их заподозрят в измене или политических интригах, военные чиновники медлили с отправкой в Памагок своих войск или замен, благодаря чему я сохранил за собой пост командира Сугёнде.

Спустя полгода, когда я потихоньку вписал свою должность в документы брата Чан Му, о существовании которого никто даже не догадывался, и это утвердили, стало ясно, что администрация в то время работала спустя рукава.

Раз уж запрыгнул на скачущего коня, нужно его подстегивать. Приняв таким образом Памагок, я начал делать следующие шаги.

— Нужно увеличить численность войск.

— Насчет войск…

— И это называется заслоном, защищающим империю? Кто увидит — решит, что это нищая деревня. Так нельзя.

Памагок был одним из тех проходов, что построили для сдерживания варваров, и процент потерь здесь был запредельно высоким. Причина проста.

Он находился не только в зоне влияния таких крупных кочевых племен, как Ясин, Сисым и Тогволь, но и монстры, появлявшиеся в ущелье, были вдвое сильнее обычных.

Причины неизвестны. Но факт оставался фактом: даже став командиром Сугёнде, люди продолжали гибнуть.

Поэтому, на шестой год после вселения.

Воспользовавшись хаосом в стране, я начал всерьез расширять свое влияние.

В центре до сих пор не был определен хозяин трона. Из-за борьбы более чем десяти детей Небесного Императора и поддерживающих их аристократов люди гибли бесчисленными толпами.