Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

— Махинаторов?

— Тех, кто пытается нажиться на текущей ситуации, преследуя лишь собственную выгоду.

Но Чхиль настоятельно советовал опасаться их, называя главными виновниками, разрушающими отношения между группами.

— Благодарю за совет. Пойду я, чай был хорош.

— Вы уже всё допили? И как… как вам вкус?

— М? Ты об этом?

Я посмотрел на пустую чашку на столе. Пуэр, кажется, так он назывался?

Будучи командиром на границе, я никогда раньше его не пробовал, но слышал, что в столице он ценится довольно высоко. Вкус был… ну, честно говоря, самый обычный.

Сначала возник кашель, а внутри всё словно обожгло, но вскоре жар сменился приятной прохладой, и я почувствовал, что моя ци стала сильнее, чем прежде. Может, это лишь самовнушение, но и общее состояние заметно улучшилось.

— Хорошо пошло. Недурно.

— Кх-кх…!

— Что, случилось чего?

— Н-ничего, господин. Буду ждать вашего следующего визита.

Я вернулся в Памагок, прихватив с собой Золотую Жабу. И не прошло много времени, как, согласно словам Но Чхиля, Ассоциация начала присылать различные дары.

— Здравия желаю, ваше величие…!

Это была Мун Соён, B-ранг охотник и личный помощник директора Пак Ин Гю. Насмотревшись исторических драм, она выучила странную манеру приветствия, которой даже в Империи не пользовались. Вместе с другими охотниками она пришла ко мне, заявив, что принесла подарки от Ассоциации. Каждый из них был обвешан сумками и чемоданами.

Похоже, раз уж им приходится пробираться в чрево магического зверя, привезти что-то крупногабаритное было непросто. Да и электроника внутри Башни, говорят, не работает.

После того как Пак Гю проверил багаж, они начали по очереди показывать мне привезённое. Как я и ожидал, большинство вещей не вызывало особого интереса.

— Это дикий женьшень, присланный лично главой Ассоциации. Он беспокоится о здоровье великого полководца.

— Я всего несколько дней назад лично отправился в далекие Черные земли, беспокоясь о здоровье своего подчиненного. Если ваш хозяин так переживает, пусть придет сам и покажет лицо, а не передает заботу через подобные безделушки.

— П-простите, пожалуйста!!

— От одного запаха воротит, унесите. Что дальше?

— Это золото, называемое золотыми слитками. Ресурс, ценящийся в любой цивилизации, поэтому правительство, набравшись смелости, выделило дополнительные бюджетные средства…

— Разве может кусок железа сравниться с милостью, дарованной Небесным Императором? Мне не нужны такие вещи.

Я уже был наслышан о том, что магические камни, которые здесь валяются без дела, для них имеют колоссальную ценность.

Разумеется, чтобы охотники могли охотиться на магических зверей в Памагоке и добывать камни, им требовалось моё разрешение. Ради этого они подготовили вещи, которые, по меркам Земли, были равноценны или хотя бы соответствовали по стоимости, но ни одна из них не пришлась мне по душе.

С каждым моим отказом лица Мун Соён и её спутников мрачнели всё сильнее. Однако не всё было бесполезным.

— Что это за красное вещество в круглом сосуде? Головы врагов?

— А, нет!

— Это одна из наших закусок. То, что лежит в чемодане, не является подношением.