Они неслись прямиком к речной косе.
Туда, где Сье Сюаньи только что удил рыбу.
Не прошло и половины палочки благовоний, как мрачная масса войск наглухо окружила речной берег.
Головные отряды тяжелой конницы натянули поводья.
Кони захрапели, выдыхая клубы белого пара.
Лес пик, сверкающие лезвия клинков.
Сто тысяч пар глаз сквозь щели железных забрал сверлили двоих людей на лужайке.
Ни единого звука.
Вся армия замерла с безмолвием стального склепа.
Пальцы Сье Сюаньи зашевелились в рукаве.
Он незаметно нашарил на поясе несколько разрывных гранат-огнемонет.
Цинъюань шагнула вперед, заслоняя Сюаньи собой.
И обратным движением вытянула из ножен длинный меч из черного железа.
─ Господин, здесь нечисто, ─ вполголоса произнесла Цинъюань, а ладони ее вспотели.
─ И без тебя вижу, ─ процедил сквозь зубы Сье Сюаньи.
Стотысячная армия пересекла границу не для войны, а чтобы окружить простого рыбака?
Для такой пышности его голова стоила слишком дешево.
Черный боевой порядок прямо перед ними внезапно зашевелился.
Несколько рядов кавалеристов синхронно отступили по обе стороны.
Под глухой лязг соприкасающихся доспехов.
В самом центре построения открылся широкий проход из желтой земли.
Раздался пронзительный конский визг.
Восемь вороных чистокровных скакунов впряглись в исполинскую колесницу, медленно выезжая из глубины войска.
Повозка бросалась в глаза своей вычурностью.
Кузов был выкрашен едкой алой киноварью.
По углам висели золотые бубенцы размером с человеческую голову.
Крыши не было, а по периметру свисали легкие красные занавеси.
Огромные колеса продавливали дерн, оставляя глубокие колеи.
По обе стороны от колесницы двигались две шеренги гвардейцев в коротких алых доспехах.
Они высоко поднимали огромные стяги с изображением бэйлянской черной птицы-сунь.
Эта до предела роскошная и кричащая кроваво-красная императорская колесница.
Миновала длинный строй войск.
Пересекла растоптанные тростниковые заросли.
И наконец остановилась шагах в десяти от Сье Сюаньи.
Колокольчики продолжали тихонько позвякивать на ветру.
Издавая глуховатый перезвон.
Сье Сюаньи стоял на прежнем месте, глядя на колышущиеся от ветра алые шелковые занавески.
Его пальцы намертво вцепились в запрятанные на поясе огнемонеты.
«Бэйлянская сумасшедшая императрица… тьфу, эта сумасшедшая императрица что, мстить пришла?!»
Императорская колесница плавно остановилась.
Тяжелые деревянные колеса раздавили целый пласт жухлого желтого тростника.
Меньше чем в десяти шагах от того места, где стоял Сье Сюаньи.
Сто тысяч воинов Армии Футу в тяжелых доспехах кольцом обступили их снаружи.
Словно непроницаемая черная железная стена, они наглухо перекрыли этот речной берег.
Ветер стих.
Речная вода монотонно плескалась о гальку.
Боевые кони изредка фыркали.
Помимо этого, всё вокруг погрузилось в мертвую тишину.
Ладони Цинъюань, сжимавшие меч, насквозь пропитались потом.
Крупные капли стекали вниз по рукояти.
Она шагнула вперед на полшага, заслоняя Сье Сюаньи всем телом.
Острие ее черного железного меча слегка подрагивало.
Сье Сюаньи протянул руку, уперся Цинъюань в плечо и слегка оттолкнул в сторону.
─ Не загораживай обзор.
Бросил он понизив голос.
Другая его рука пряталась в широком потрепанном рукаве.
Пальцы уже нащупали чеку огненного снаряда.
Поверхность бомбы была грубоватой, неприятно натирала подушечки пальцев.
В уме он лихорадочно прикидывал, сколько коней сможет разнести эта штука и каковы шансы уцелеть, сиганув в реку.
Как ни крути, а шансы равнялись нулю.
Алый шелковый полог в передней части колесницы шевельнулся.
Чья-то рука протянулась наружу и отдернула занавеску.
Эта рука была белой, с тонкими длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями.
Тыльную сторону ладони пересекал едва заметный шрам от ножа.
Следом за этим…
Нога в черном кожаном сапоге ступила на подножку.
Кожа была испачкана грязью, а на голенище еще виднелись не до конца оттертые бурые пятна засохшей крови.
Занавеска откинулась до конца.
Из повозки вышла женщина.
В тот миг, когда Сье Сюаньи разглядел это лицо, кончик его языка с размаху пришелся о зубы.
Во рту разлился соленый, железистый привкус крови.
Он сглотнул.
Кадык тяжело дернулся вверх-вниз.
Это была высокая женщина.
На ней был надет просторный драконий халат в черно-красных тонах.
Подол одеяния украшал вышитый золотыми нитями тотем бэйлянских черных птиц – сюаньняо.
Никакой тяжелой императорской короны на голове не красовалось – длинные пряди были просто стянуты на затылке красной тесьмой.
Императрица Бэйляня.
Даньтай Фанъинь.
Сье Сюаньи почувствовал, как у него в висках застучало молоточками.
Кого-кого, а эту сумасшедшую он встретить никак не ожидал.
Он просчитывал всё до мелочей, готовился отразить убийц Цзян Ваньин, ждал подосланных Су Мубаем головорезов.
Но ему и в голову не приходило, что едва перешагнув границы Да Ли, он нос к носу столкнется с главным мировым кошмаром.
За минувшие пять лет…
Сье Сюаньи сходился с этой женщиной на поле боя бесчисленное количество раз.
В сражениях разного масштаба он хитростью заводил ее в ловушки целых девять раз.
И каждый раз норовил загнать в могилу.
Их первое столкновение произошло в Долине Луожи.
Сье Сюаньи тогда велел завалить всю долину хворостом, пропитанным нефтью.
Стоило Даньтай Фанъинь ворваться туда во главе трех тысяч воинов авангарда, как всё взлетело на воздух.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.