─ Тогда отступим дальше!
─ Эм… слушаюсь!
Адъютант тяжело вздохнул и пошел выполнять приказ.
…
Ранним утром следующего дня.
Сыма Чжун подвел армию Бэйман к стенам Шофана.
Узрев распахнутые настежь городские ворота и пустые улицы внутри, он невольно задергал бородой.
─ Главный главнокомандующий! ─ подмчал на коне Хулан Ту. ─ На стенах ни единой живой души, какую это игру затеяли цяньцы?
Сыма Чжун прищурился, бросив взгляд на далекие северные земли.
Затем усмехнулся:
─ Хе-хе… Жители Цянь издавна славятся своей хитростью. Хоть этот город и кажется беззащитным, боюсь, тут кроется ловушка!
─ Тц… ─ Хулан Ту презрительно скривил губы. ─ Да с теми жалкими крохами, что у них остались, неужто они способны придумать что-то стоящее?
─ Вот потому я и говорю, что у тебя в голове одни мышцы, ─ поглаживая бороду, изрек Сыма Чжун. ─ Если мы ворвемся в город, а цяньцы вдруг захлопнут ворота и на стенах появятся десятки тысяч лучников, чей ливень стрел не оставит живого места, уцелеет ли хоть один из наших двухсот тысяч воинов?
─ Ах вот оно что…
Хулан Ту растерянно замолк.
Сыма Чжун продолжил усмехаться: ─ Эта хитрость с пустым городом в Цянь описана в древних трактатах, называется… запереть дверь и бить… кхм… поймать черепаху в кувшине… кхм, пригласить гостя в урну! Во-во, именно так – «приглашение гостя в урну»!
─ Безобразие! Хорошо еще, что главнокомандующий так подозрителен от природы! ─ Хулан Ту скрипел зубами, сжав рукоять кривой сабли. ─ Тогда позвольте мне взять пару тысяч воинов и первыми войти в город для разведки! Если там засада, мы устроим с главнокомандующим удар с двух сторон…
Сыма Чжун снова покачал головой:
─ Лучше не надо. То, до чего додумался ты, цяньцам пришло в голову еще раньше. Держу пари, к ним подошло подкрепление, а потому они ведут себя так нагло и беспечно.
─ Но главнокомандующий…
─ Хватит разговоров, отступаем! ─ холодно бросил Сыма Чжун. ─ Мы и так захватили в Цянь три области и девять городов, так что даром время не потеряли!
Хулан Ту с досады едва не стер зубы в порошок, но в конце концов лишь тяжело вздохнул.
Армия Бэйман свернула лагерь и отступила на север, к городу Юньчжун.
Перед уходом Сыма Чжун молча оглянулся на Шофан.
В душе его зрело презрение.
Элементарная ловушка с пустым городом, неужто они думали, что старый воевода ее не раскусит?
Да это же самый что ни на есть пустой город!
Если бы не страх, что война закончится слишком быстро и по возвращении на родину придется торчать в глухих северных снегах, стал бы он подыгрывать в этом дешевом спектакле?
«Приказываю тебе во главе трехтысячного войска идти севером на Бэйман!»
Город Вовесный.
Адъютант вихрем ворвался в временную резиденцию Сюй Чжэньшаня.
─ Они отступили, Ваша Светлость! Войска Бэйман не стали занимать Шофан, а ушли обратно в Юньчжун!
Услышав это, Сюй Чжэньшань резко подскочил на ноги.
Сперва его глаза расширились от изумления.
А затем лицо озарилось благоговением и восторгом.
─ Император поистине велик!
─ Широко распахнутые ворота, оставленный пустым город – и варвары из Бэйман изнурены сомнениями, не смея сделать ни шагу…
─ Расчеты Его Величества безупречны, он управляет ходом битвы из далеких покоев и видит врага на тысячу ли вперед, истинно – гений, рожденный небесами!
Словно на крыльях, весть за считанные дни облетела весь Великий Цянь.
Превратившись в главную тему для болтовни простых людей за чашкой чая.
─ Слыхали? Император хитростью пустого города обратил в бегство двадцатитысячную армию Бэйман!
─ Чего? Император разгромил миллионную орду Бэйман?!
─ Да вы что! Император вырезал целую вражескую столицу до последнего человека, превратив ее в пустой город!
─ Ого… да он дошел аж до ставки кагана Бэйман!
─ Говорят, император собирается жениться на императрице Бэйман?!
─ Ну и мощь же…
Пока слухи обрастали все более небывалыми подробностями, удельные князья Великого Цянь наконец прозрели.
Бэйман можно напугать одним лишь пустым городом.
Выходит, эти варвары вовсе не так страшны, как казалось!
Хе-хе… изгнать захватчиков, вернуть утраченные земли.
Такой шанс войти в историю выпадает нечасто.
И тогда князья один за другим стали направлять ко двору прошения об отправке на фронт, снедаемые праведным гневом…
Глядя на толстую пачку петиций, Чэнь Фэн, вновь призванный во дворец Тайхэ, едва сдерживал нервный тик.
Погодите-ка, у вас у всех часом не белая горячка?
Бэйман – сборище дураков, но и вы недалеко от них ушли.
Вместо того чтобы воспользоваться моментом и поднять мятеж, вы вздумали отвоевывать земли ради славы в веках?
Ни за что!
Нельзя позволить князьям соваться на север.
Только забрезжил росток гибели государства, как можно дать вам загубить его на корню?
─ Где командующий Императорской гвардией? ─
─ Я здесь! ─
Лю Чэнчжи с готовностью вышел из строя.
Зять наконец вспомнил о своем тесте.
Выбирай меня, выбирай!
Скорей отправь меня на север крушить Бэйман!
─ Сколько там осталось от тех пяти тысяч гвардейцев, что участвовали в попытке переворота? ─
─ Эм… под предлогом опозданий, лени и засыпания на посту я укокошил лишь две тысячи, осталось три. Еще месяц – и дочищу остальных… ─
Чэнь Фэн мысленно кивнул.
Ни много ни мало, ровно три тысячи.
Пусть идут подыхать на север, не придется тратить время на их зачистку.
Подкинуть голов басурманам, чтобы те укрепили веру в свои силы.
И заодно отбить у князей охоту рваться в бой.
Одним ударом четырех зайцев убил, не зря я император!
─ Проявляя милосердие ко всему живому, я дарую им шанс на выживание! ─ объявил Чэнь Фэн, подмигнув Лю Чэнчжи. ─ Назначаю тебя главнокомандующим северным походом! Во главе этих трех тысяч солдат выступай на север, бей Бэйман и возвращай три области и девять городов Великого Цянь! ─
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.