Воин, убивающий богов

В воздухе уже витал густой мясной аромат, от которого односельчане то и дело поглядывали в сторону кухни старосты, то и дело сглатывая слюну.

— Подавайте на стол!

Когда из кухни донесся этот громкий окрик, все разом повернули головы. Ребятишки поспешно вернулись на свои места, их глазенки светились нетерпением.

— Ха-ха! Не спешите, все, усаживайтесь поудобнее!

Увидев, что несут еду, Ли Цзиньлун встал и взмахнул рукой, призывая всех к порядку.

В деревне Цзиньлун Ли Цзиньлун пользовался огромным авторитетом. Стоило ему подать голос, как все тут же расселись, и шумная толпа мгновенно притихла.

— Кто пьет — наполняйте чарки!

Сказав это, он взял Ли Лана за руку и добавил:

— Маленький Лан, встань!

Ли Лан не посмел медлить, понимая, что у старосты есть что сказать.

— Дорогие односельчане! Пьем воду — помним о тех, кто вырыл колодец; сидим в тени деревьев — помним тех, кто их посадил. Как жители деревни Цзиньлун, мы должны помнить это и уметь быть благодарными.

Ли Лан — еще совсем ребенок, но он принес всем нам эту дикую свинью, рискуя жизнью на охоте. Так он благодарит вас за заботу и тепло, которыми вы окружали его эти три месяца. Он учит нас благодарности. Если такой юный ученик понимает цену добра, то в будущем его ждет великое будущее, и он никогда не забудет о вас. Я предлагаю поднять бокалы в знак благодарности за его доброе сердце и пожелать ему сдать выпускные экзамены на отлично, чтобы прославить нашу деревню Цзиньлун!

Речь Ли Цзиньлуна была короткой, но искренней. Взгляды односельчан в этот момент были прикованы к Ли Лану, в их глазах читалась глубокая забота.

— Я благодарен вам, дяди, тети и старшие братья, за вашу заботу! Я буду стараться. Сначала выпью за вас!

Ли Лан взял со стола чарку, поднял ее высоко над головой и, громко произнеся эти слова, залпом осушил ее.

Дети гор привыкли к спиртному — в деревнях часто гнали зерновую водку, и пить ее было делом обычным.

— Тот, кто пьет прямо, без всяких хитростей в душе — наш человек.

— Какой молодец, щедрый парень!

— Точно, выйдет в люди!

То, как Ли Лан выпил, вызвало всеобщее одобрение. Односельчане, подражая ему, тоже разом опустошили свои чарки.

— Ли Лан, я выпью с тобой!

Староста Ли Цзиньлун поднял свою чарку и обратился к юноше:

— Дядюшка-староста!

Ли Лан поспешно наполнил свою чарку до краев.

— Сынок, все мы здесь — твои отцы, матери, дяди и тети. Если случится беда — говори, мы поможем тебе так же, как помогали бы своим собственным детям, — с отеческой теплотой произнес Ли Цзиньлун.

— Верно, Ли Лан, если возникнут трудности — обязательно скажи!

— Не держи всё в себе, Ли Лан. Думаю, твои отец и мать хотели бы, чтобы ты был счастлив.

— Отбрось печали, хорошо сдай экзамены, ты обязательно поступишь в хороший университет!

За столом старосты сидели самые уважаемые и пожилые жители деревни, и вслед за Ли Цзиньлуном они наперебой стали выражать свою поддержку.

— Ли Лан, держись!

— Брат Лан, ты обязательно справишься!

Люди за другими столами тоже издалека поднимали чарки, улыбаясь ему.

— Да…

Слушая эти полные заботы слова, Ли Лан почувствовал, как сжалось его сердце. Слезы невольно покатились из глаз. С тех пор как отца предали земле, стойкий Ли Лан больше не плакал, даже когда приходилось терпеть тяготы одинокой жизни. Но сейчас, слыша такое тепло, он не мог не растрогаться — иначе он был бы просто бездушным деревом.