Возрождение: Я — Избранный Титанов в Мире Варкрафта

Глава 1

Холодное прикосновение, твердая и шершавая поверхность, с силой впечатавшаяся в щеку Чэнь Мо. Каждый тяжелый, мучительный вдох поднимал облако пыли, пропитанной запахом крови, гари и невыносимым серным зловонием, от которого легкие жгло, словно огнем.

Зрение застилала густая, липкая пелена кровавого цвета. Все вокруг плыло и дрожало, перед глазами метались лишь огромные пятна отчаянного багрового и черного.

Огонь! Везде был огонь! Искаженное пламя Скверны жадно лизало обрывки знамен, искореженные остатки доспехов и те… те тела, что еще недавно вместе с ним рвались в бой, а теперь лежали холодные и безжизненные. Воздух стонал и искривлялся от жара, разрываясь от треска взрывов, от каждого из которых содрогалась земля. Едкий, удушливый дым, несущий тошнотворный запах паленой плоти, давил на грудь, перекрывая дыхание.

Пылающий Легион!

Это имя, несущее в себе дыхание конца и безысходности, подобно ледяной гадюке, вонзилось в его угасающее сознание. Еще мгновение назад он сидел в уютной таверне Штормграда, слушая, как дварф хвастается своими приключениями в Глубинах Черной горы, а пена от дешевого эля стекала по его бороде. А в следующую секунду раскаленный огненный дождь Скверны разорвал привычное небо, и зеленые демоны, словно чума, хлынули вниз, увлекая весь Азерот в бездну ада.

Он был всего лишь новобранцем, солдатом Штормграда, который даже меч толком держать не умел! Страх, словно железный обруч, сдавил сердце, и каждый удар отдавался в груди тяжелым гулом боевого барабана. Он отчаянно пытался пошевелить налитыми свинцом конечностями, чтобы хотя бы перевернуться и уползти с этой проклятой земли, помеченной смертью. Но тело предало его — оно онемело и больше ему не подчинялось.

В поле зрения внезапно возникла гигантская, уродливая тень. Густой запах серы стал почти осязаемым. Чэнь Мо с трудом, невероятно медленно поднял взгляд вверх.

Огромная ступня, покрытая темно-зеленой чешуей и костяными шипами, с разрушительной мощью опускалась прямо на его голову! По ней стекало вязкое зеленое пламя Скверны, и жар был таким сильным, что у него начали опаляться волосы.

Конец!

Отчаяние, словно ледяной холод, мгновенно сковало все тело. Он не мог даже закрыть глаза, продолжая смотреть на приближающуюся подошву демона, заслонившую собой все мутное небо. Время растянулось и исказилось. Он отчетливо видел узор каждой чешуйки и чувствовал зловонный ветер, поднятый этим чудовищным движением.

Последняя смутная мысль пронеслась в голове: если бы можно было начать сначала… если бы можно было вернуться назад, он хотел бы лишь сбежать как можно дальше. Скрыться от этой проклятой войны, от этого проклятого Пылающего Легиона, от этой проклятой судьбы героя! Жить тихо и неприметно в каком-нибудь тихом уголке, где светит солнце и нет порохового дыма — этого было бы достаточно!

Гигантская ступня, окутанная тенью, несущей полное уничтожение, поглотила последний проблеск его сознания.

Тьма сомкнулась.

***

— Кха… кха-кха-кха!

Резкий вдох, полный соленого, сырого воздуха с привкусом рыбы и гнилого ила, ворвался в горло. Мучительный кашель сотряс грудь Чэнь Мо, казалось, выворачивая легкие наизнанку. Словно выброшенная на берег рыба, он рывком сел на твердой холодной поверхности, дрожа всем телом от приступа кашля и первобытного ужаса, идущего из самой глубины души.

Никакого жгучего пламени Скверны!

Никакого едкого серного смрада!

Никаких оглушительных взрывов и предсмертных криков!

Ослепительный, ничем не прикрытый солнечный свет, словно тысячи золотых игл, вонзился в его широко открытые глаза. Он инстинктивно поднял руку, чтобы закрыться, но она оказалась слабой и вялой, словно после долгого, тяжелого сна. Ладонь коснулась кожи — она была теплой, живой.

Это не Пылающие степи, не тот пылающий ад!

Он часто дышал, жадно глотая воздух, пропитанный морской влагой. Каждый вдох был попыткой подтвердить невероятную реальность. Он в панике посмотрел на свои руки. Они были грязными, за ногтями забилась черная земля, кожа была грубой, покрытой мелкими шрамами и мозолями. Это были руки молодого человека, руки простого солдата или разнорабочего, а вовсе не те, что остались у него после долгих лет службы в городской страже Штормграда.

А главное — на нем не было доспехов! Только грубая, потертая льняная рубаха, цвет которой уже невозможно было разобрать, и такие же старые холщовые штаны с заплатками на коленях.

Он резко огляделся.

Знакомо! До боли, до щемящего чувства в сердце знакомо!

Причал, вымощенный грубыми гранитными плитами, был холодным и твердым. Под ним лежала куча старых, пахнущих солью рыболовных сетей. Вдалеке виднелись огромные деревянные доки, похожие на скелеты гигантских чудовищ, уходящие в серо-голубую воду. Несколько изрядно потрепанных рыболовецких судов лениво покачивались на волнах. Высокие каменные стены в готическом стиле гордо возвышались над берегом, а на зубцах развевались знакомые флаги с золотым львом на синем поле — символ Штормграда!

Это же… портовый район Штормграда! Ветер, дующий со стороны Элвиннского леса, приносил свежесть травы и земли, на мгновение перебивая портовую вонь.

Мимо прошел дварф-матрос с густой бородой, несущий тяжелый дубовый бочонок. Его коренастые ноги уверенно ступали по камням, оставляя глухие звуки. Дварф странно покосился на сидевшего на земле человеческого юношу с мертвенно-бледным лицом и безумным взглядом, пробормотал что-то невнятное, вроде «еще один бедолага, перебравший эля», и, не обращая больше внимания, направился к торговому судну, где шла разгрузка.

Шум порта, такой привычный и характерный, хлынул в уши Чэнь Мо, оглушая своей нереальностью. Грубые выкрики портовых рабочих, надрывные зазывания торговцев, смешанные с шумом торга, пронзительные крики чаек, скрип канатов о деревянные столбы, звон молотов в доках — все это было наполнено хаотичной, но такой живой энергией.

А как же Пылающий Легион? Где тот всепожирающий огненный дождь? Где демоны, заслоняющие небо? Где гигантская ступня, готовая его раздавить?

Он машинально поднял руку и судорожно ощупал свой лоб — то самое место, которое, как он помнил, было раздавлено демоном.

Кожа была цела. Лишь холодный пот покрывал ее.

Это не сон!

Тот ад, та невыносимая боль и отчаяние, пронзившие его перед смертью, до сих пор были выжжены в его душе, ледяные и пугающе реальные! Никакой кошмар не мог быть таким глубоким.

Переродился? Вернулся… в прошлое?