Возвращение в 2008: Из писателей в медиамагнаты

Глава 17

Этим вечером.

В углу интернет-кафе «Фэйюй».

Чэнь Е смотрел на экран компьютера и уже в энный раз открыл окно запроса «системы участников интернет-кафе Фэйюй».

Баланс членской карты: 292,00 юаня.

Это были те самые двести юаней, которые он внес на счет вчера, плюс сто двадцать в подарок. Если вычесть плату за десять часов игры, осталась именно такая сумма.

Теперь эти деньги — не просто плата за интернет.

Это же настоящая золотая жила!

Если бы удалось обналичить эти деньги…

Пусть даже вернуть только половину, пусть даже с удержанием комиссии — этого бы хватило, чтобы купить два ящика лапши быстрого приготовления или гору паровых булочек с солеными овощами и продержаться весь этот месяц!

С такими деньгами ему не пришлось бы каждый день с надеждой ждать те две порции от тетушки и утолять голод среди ночи сырой водопроводной водой.

Чэнь Е облизал слегка потрескавшиеся губы.

Хотелось пить.

Ради экономии того единственного юаня на покупку воды он весь день не решался сделать ни глотка. Общественный кулер в интернет-кафе давно опустел, а тому рыжему администратору было лень менять бутыль — он заявил, что доставку привезут только завтра.

— Может… попробовать?

Сердце Чэнь Е отбивало тревожную дробь.

Хотя он прекрасно знал, что эти бессовестные владельцы интернет-кафе с вероятностью девяносто девять процентов ничего не вернут, а вдруг? Вдруг этот рыжий проникнется к нему жалостью или оценит его смазливую физиономию и вернет деньги?

Гордость?

Перед лицом жажды и голода разве имеет эта ваша гордость хоть какую-то ценность?

Чэнь Е поднялся на ноги, глубоко вздохнул и, словно отправляясь подрывать вражеский дот, с трагичным видом направился к стойке администратора.

За стойкой.

Рыжий, зажав в зубах сигарету, переписывался по видеосвязи с какой-то девицей в тонне макияжа и ухмылялся так мерзко, что наружу вылезли его желтые зубы.

— О, не сам ли великий гуру пожаловал?

Краем глаза заметив приближающегося Чэнь Е, рыжий небрежно бросил: — Чего тебе? Машина зависла?

Все последние дни рыжий отлично видел, как Чэнь Е до умопомрачения строчит тексты в интернет-кафе. Пусть он и не понимал, о чем там речь, но скорость печати действительно заслуживала уважения.

— Не зависла.

Чэнь Е подошел ближе, натянув на лицо улыбку, которая получалась даже хуже слез: — Слушай… братец, давай о кое-чем договоримся?

— О чем? Одолжить денег — даже не заикайся. — Рыжий бдительно прикрыл ладонью пачку сигарет.

— Никаких займов.

Чэнь Е потер ладони, чувствуя себя немного неловко: — Просто… у меня на клубной карте еще около двух сотен осталось. В общем, я больше не собираюсь играть, нельзя ли… вернуть их мне?

— Вернуть карту?

Рыжий, будто услышав какую-то международную шутку, сбросил окно видеовызова, повернулся и окинул Чэнь Е оценивающим взглядом с ног до головы.

— Дружище, ты что, в интернет-кафе первый день в жизни пришел?

Рыжий ткнул пальцем в облепленное мушиными следами объявление на стене: — Видишь? «Пополнение счета участников возврату и обмену не подлежит»! Такие огромные буквы разобрать не можешь?

— Да у меня просто безвыходное положение…

Чэнь Е делал последнюю попытку: — Дома тут непредвиденные обстоятельства, срочно нужны деньги. Братуха, сделай милость, пускай даже с удержанием комиссии, верни сто пятьдесят? Ну или хотя бы сотню!

— Исключено.

Рыжий ответил с железобетонной категоричностью: — Эти деньги попали в систему — значит, они принадлежат боссу. Я тут всего лишь сторож, откуда у меня полномочия оформлять возвраты? Если я тебе их выдам, босс мне ноги переломает. Шел бы ты отсюда, не мешай работать.

С этими словами рыжий нетерпеливо махнул рукой, заново открыл видеочатик и продолжил шуры-муры с разукрашенной девицей.

Чэнь Е замер перед стойкой.

Глядя на равнодушную физиономию рыжего и слушая вылетающие из его рта сальные словечки.

В этот самый миг.

Он вдруг отчетливо ощутил проникающий до мозга костей холод.

Вот каково это — не иметь ни гроша в кармане.

Хоть ты и обладаешь гениальными талантами, хоть ты и попаданцевый перерожденец.

Перед этой стойкой, пропахшей сигаретным дымом и потом, ты не можешь вернуть даже жалкие двести юаней.

У тебя нет даже права попытаться договориться с каким-то мелким гопником.

— Ладно.

Чэнь Е кивнул и не стал больше настаивать.

Он развернулся и шаг за шагом поплелся обратно в свой сумрачный угол.

Каждый шаг давался тяжело.

Вернувшись на место, Чэнь Е рухнул на стул и глубоко уткнулся лицом в согнутые локти.

Охватило ли его отчаяние?

Отчасти.

Но куда сильнее была злость.

Злость на собственное бессилие, злость на эту чертову реальность.

— Двести юаней…

Яростно выругался про себя Чэнь Е. — Как только разбогатею, обязательно выкуплю эту паршивую рыгаловку и устрою здесь общественный туалет!

Но всё это было лишь сотрясением воздуха.

Суровая реальность заключалась в том, что сейчас в его карманах оставалось ровно пятнадцать юаней и сорок копеек.

А до выплаты гонорара десятого числа следующего месяца оставалось ровно двадцать девять дней.

Двадцать девять дней.

Пятнадцать юаней.

Как ни крути эту математическую задачку, впереди вырисовывался тупик.

Неужели и впрямь окочуриться здесь от голода?

Или пойти домой, во всем признаться родителям, заявить, что все деньги спущены на интернет, и попросить милостыню?

Ни за что!

Категорически исключено!

В таком случае образ в глазах родителей рухнет окончательно, а все прежние бахвальства обратятся в прах.

Остается лишь один выход.

Чэнь Е поднял голову, и его взгляд упал на беспрерывно вибрирующий телефон.

Занять денег.

У кого просить?

Ли Юй Вэй?

Только не надо вызывать тошноту.

Даже если придется сдохнуть с голоду и сигануть с третьего этажа этого интернет-кафе, он ни за что не попросит у Ли Юй Вэй ни единой коня.

Родственники?

Старший дядя, вторая тетушка и прочие только и ждут удобного момента, чтобы посмеяться над ним; узнай они, что он клянчит деньги на компьютерные игры, наверняка будут травить всю его семью еще лет десять.

Значит, остался только один человек.

Тот самый братан, который в его прошлой жизни в самый мрачный период без лишних слов скинул ему перевод на карту.

Тот верный друг, что из-за него ввязался в драку и разбил себе голову.

Чжан Сяофэн.

Толстяк.

Чэнь Е схватил смартфон и по привычке набрал знакомый номер.

Гудки… гудки… гудки…

Вызов продлился всего три гудка, прежде чем на том конце ответили.

— Алло? Братуха Е?

В трубке раздался зычный голос толстяка, на заднем плане отчетливо грохотали звуки какой-то игры: — Чего надо? Соскучился? Неужели пожалел, что не остался со мной на ночную смену?

При звуках этого родного голоса у Чэнь Е защипало в носу.

Он глубоко вздохнул и спросил:

— Толстый, ты где?

— В интернет-кафе! А где еще я могу быть? — завопил толстяк. — Как раз рейд прохожу! Чего случилось?

— Ничего особенного.

Чэнь Е окинул взглядом собственные пустые карманы, стиснул зубы и все же выговорил те несколько обжигающих фраз:

— Короче… пошли поедим? Я угощаю.

— Угощаешь?!

Услышав это, толстяк взвизгнул на октаву выше: — Е-мое! Солнце сегодня на западе взошло? Братуха Е собрался проставляться? Чего берем? Шашлыки или хого?

— …

Чэнь Е промолчал целую секунду.

Заявление насчет угощения было лишь прикрытием.

Пятнадцати юаней в кармане хватило бы разве что на миску острой ланчжоуской лапши с придорожного лотка, да и то исключительно вегетарианской.

Но ему обязательно нужно было вытащить толстяка наружу.

Только при личной встрече удастся завести разговор.

— Не болтай лишнего, дуй сюда давай. Встречаемся у нашего школьного входа, у шашлычника Лао Вана.

Бросил Чэнь Е: — У меня к тебе дело первостепенной важности.

— Первостепенной важности?

Стоило толстяку услышать это словосочетание, как он мгновенно воодушевился: — Насчет Ли Юй Вэй? Или ты придумал, как поднять бабла? Ладно-ладно! Я выхожу из игры! Жди меня, братуха Е! Оставь мне пару бараньих почек!

Сбросив вызов.

Чэнь Е уставился на экран телефона и горько усмехнулся.

Почки?

Продай они твоего братуху Е целиком, и то на почки не хватит.

После этого ужина от пятнадцати юаней наверняка останутся одни воспоминания.

Но иного выхода не было.

Не разбив яйца, яичницу не пожаришь.

Если не зацепиться за эту ниточку с толстяком, если не провернуть эти «ангельские инвестиции», то пока «Расколотая битвой синева небес» еще не взлетела, автор сдохнет с голоду — вот это будет настоящий номер.

Чэнь Е поднялся и одернул одежду.

Пусть он и нищ, но боевой дух терять нельзя.

Ему предстояло превратить обычный заем в настоящие переговоры по венчурному финансированию.

— Эх, толстяк, толстяк…

Выйдя из интернет-кафе, Чэнь Е оглядел ночной город.

— В этой жизни брат тебя затащит на самый верх.

— Но прежде чем мы взлетим… тебе придется ссудить брату немного денег на бензин.