Я обожаю поесть — и мне постоянно попадаются сокровища!

Глава 6

Тётушки, держа на плечах лопаты, привалили шумной гурьбой. Увидев сидящую на корточках Цянь Додо, они без лишних слов принялись её прогонять.

— Ну-ка кыш, кыш! Поди в сторонку постой.

— Толку от тебя тут — только под ногами путаешься. Выкапываешь медленнее меня!

— Сходи погуляй в другом месте, может, ещё чего дельного найдешь. А вернешься — тётушки приготовят тебе вкусненького.

Цянь Додо даже возразить не успела, как её вместе с заплечной корзиной уже выставили за пределы грядки с хрустальной редькой.

Она обиженно поджала губы, но при словах «приготовят вкусненького» её глазки снова засияли. Махнув ручкой, она крикнула своей веренице последователей:

— Пошли! Проведаем другие места!

Ребятишки мигом приподнялись духом и вслед за своей «царицей Цянь» двинулись на завоевание неизведанных земель.

Однако…

Куда ни глянь — кругом голая пустошь.

Одни дикие травы да колосья, даже ни одного хоть сколько-нибудь необычного цветка.

Цянь Додо уперлась ручками в бока, и её личико состроило разочарованную гримасу:

— Эх, тут вообще нет ничего интересного!

К ней подскочил один из мальчишек и таинственным шепотом предложил:

— Сестрица Додо, а может, залезем на те низкие деревца? Там наверняка есть птичьи яйца!

Глаза Цянь Додо мгновенно зажглись.

Птичьи яйца?

Она повернула голову к невысоким, коренастым деревьям неподалеку. Самые высокие из них достигали в высоту от силы двух человеческих ростов, а их раскидистые ветви так и манили вскарабкаться. К тому же эти дети целыми днями валялись в грязи и были привычны ко всему, так что залезть на дерево для них — раз плюнуть. Даже если взрослые увидят, максимум крикнут: «Осторожнее там!», но запрещать не станут.

Разумеется, взрослые всегда наказывали: если прилетит птица — живо спускайтесь, нечего на верхотуре сидеть!

Детвора, конечно же, дружно соглашалась, а вот слушались ли они на самом деле — совсем другой вопрос.

— Вперед! — Цянь Додо взмахнула ручонкой, и её отряд грозной лавиной устремился к ближайшему низкорослому дереву.

Толстячок, несмотря на свой вес, карабкался по деревьям быстрее всех. Обхватив ствол, он ловко заработал руками и ногами и в считанные секунды оказался наверху. На дереве действительно обнаружилось гнездо, свитое из веточек и прочно устроившееся в развилке.

— Есть там что? Есть? — задрали головы ребятишки внизу.

Толстячок заглянул внутрь и расплылся в улыбке:

— Есть! Да тут их целая куча! — Он запустил руку внутрь и аккуратно вытащил яйцо — ого-го, размером с детский кулак, белоснежное, так и переливается на солнце!

Он передал яйцо мальчику, сидевшему на ветке пониже, тот — следующему, и так, по цепочке, они спустили все яйца на землю.

— Ну что, можно спускаться? — закричала снизу Цянь Додо, вытянув шею.

— Ещё два осталось!

— Хватит, хватит! — закричал сверху Толстячок. — Нам этого с лихвой хватит! Вернемся и сварим птичьи яйца!

Сваренные птичьи яйца.

Эти три слова, словно крючки, зацепили воображение Цянь Додо, так что у неё едва слюнки не текли.

Запасы еды дома и впрямь подходили к концу. Диких трав хватало с избытком, мясо тоже водилось, а вот таких деликатесов, как птичьи яйца, давненько не бывало. Она помнила, как ела яйца в последний раз — ещё прошлой зимой, когда на улице шел снег, а в доме трещала печь. Дедушка Юй сварил яйца так, что они остались нежными-нежными. Очистишь скорлупу — под ней беленький белок, макнешь в щепотку соли, ах, какая же это была вкуснотища…

— Сестрица Додо? Сестрица Додо?

Цянь Додо опомнилась, вытерла уголок рта и с самым серьезным видом произнесла:

— Отлично! Сейчас я схожу к дедушке Юю за приправами, и мы как следует полакомимся!

— Ура-а-а!

— Сестрица Додо лучшая!

— Да здравствует сестрица Додо!

Дети разразились ликующими криками. Цянь Додо, оказавшись в центре внимания, высоко выпятила маленькую грудь, а счастливую улыбку на ее лице невозможно было сдержать.

В эту минуту она чувствовала себя великим вождем, который только что одержал блестящую победу во главе своего верного войска.

Вплоть до самого обеда Цянь Додо и её детский отряд слонялись без дела, так больше и не найдя ничего стоящего.

Впрочем, это было неважно — обед с лихвой возместил любое разочарование.

Сегодня на обед было тушеное мясо хрю-свина с дикими травами: сочные, крупные куски свинины выварились до нежнейшей мягкости, а вытопившийся жир пропитал бульон, отчего стебли трав аппетитно заблестели. Мясной аромат переплетался со свежей сладостью зелени, образуя гармоничный союз. Один кусок — и во рту взрывается сочная наваристость мяса вкупе с бодрящей свежестью трав. Описать эту вкусноту было просто невозможно!

А напоследок — пиала горячего отвара из трав, чтобы заполнить самые последние уголки желудка.

Цянь Додо погладила животик и с чувством полного удовлетворения откинулась на валун, не желая шевелить и пальцем.

Её пузико округлилось так, словно она проглотила маленький арбуз.

Она повернула голову: её миньоны выглядели точно так же. Они развалились в самых живописных позах — кто-то поглаживал живот, кто-то сыто икал, совсем как карамельные фигурки, растаявшие на солнце.

Но взрослые вовсе не собирались потакать их лени.

— Поднимайтесь, поднимайтесь, а ну живо! — принялись разгонять их тётушки. — Каша утряслась — ищите себе дело, нечего тут разваливаться! Днем нам ещё копать и копать. Если вам скучно, погуляйте неподалеку, только далеко не уходите!

Дети разом вскочили и затараторили:

— Поняли, поняли-и-и!

Но едва тётушки отвернулись, они снова сгрудились вокруг Цянь Додо, сверкая глазами:

— Сестрица Додо, во что будем играть днем?

Цянь Додо почесала затылок.

Она и сама не знала.

Блуждающий взор её скользнул по сторонам и внезапно зацепился за белесый островок у корней дальнего дерева.

Дикорастущие грибы!

Она резко выпрямилась. В памяти мгновенно всплыл тот суп из дикорастущих грибов, который они пили пару дней назад. До чего же он был насыщенным и ароматным — у неё даже сейчас слюнки потекли!

— О! — Цянь Додо хлопнула себя по ляжке. — Пошли копать грибы! Только что прошел дождь, их там наверняка тьма-тьмущая вылезла!

Глаза у ребятишек разом вспыхнули.

Собирать грибы — отличное дело! И работу тяжелой не навесишь, и полазать повсюду можно, да и вдруг наткнешься на какую-нибудь интересную штуковину? К тому же всё, что соберешь, потом съесть можно — красота!

— Вперед!

Орава малышей с шумом рассыпалась в разные стороны, устремляясь в густую траву у деревьев. Кто-то разгребал сухие листья, кто-то переворачивал камни, кто-то вставал на цыпочки, чтобы заглянуть в щели у корней — все они были похожи на маленьких рысят, ищущих сокровища.

И ведь надо же — они действительно набрали немало!

— У меня тут есть!

— Я тоже нашел!

— Ничего себе огромный!

Детские возгласы раздавались то тут, то там, а заплечные корзины постепенно наполнялись самыми разными дикорастущими грибами: серыми, белыми, жёлтыми, коричневыми. Одни были похожи на маленькие зонтики, другие — на аккуратные ушки, третьи сбились в круглые плотные кучки.

Лишь Цянь Додо сидела на корточках возле низкого кустарника и, насупившись, с озабоченным видом разглядывала семейку грибов.

Выглядели они довольно странно: шляпки светло-коричневые, с чуть загнутыми краями, ножки тонкие и длинные. На вид вроде съедобные, а вроде и нет… Скромных запасов её познаний явно не хватало, чтобы разобраться.

— Толстячок! — повернулась она. — Подбеги-ка, глянь на это!

Толстячок семенящей походкой прибежал на зов, опустился рядом, внимательно присмотрелся и хлопнул себя по колену:

— Сестрица Додо, да это же грибы цзицун! Вот это вещь! Бульон из них выходит невероятно наваристый, да и если пожарить — пальчики оближешь!

Глаза Цянь Додо мгновенно засияли:

— Правда? Ты уверен?

— Уверен-преуверен! — Толстячок гордо ударил себя в грудь. — Когда мы их ели, я всё детально рассмотрел, да и матушка меня учила!

Цянь Додо обрадовалась и тут же принялась их срывать, бормоча под нос:

— Вечером попросим дедушка Юя сварить нам грибной суп из цзицунов…

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, детская звонкая болтовня эхом разносилась по лесу, а заплечные корзины полнились и наливались тяжестью от собранных грибов.

Солнце медленно погрузилось за верхушки деревьев, и дневная суета наконец подошла к концу.

Цянь Додо во главе своего отряда возвращалась с богатой добычей: её корзинка была доверху заполнена белоснежными грибами цзицун. Подбежав к кухонному шатру, она с гордостью поднесла корзину прямо к лицу Цянь Юя. На её личике так и читалось триумфальное ликование.

— Дедушка Юй, смотри! Мы набрали так много-много!

Цянь Юй опустил взгляд и удивленно хмыкнул:

— Ого, ну и улов! И надо же, даже грибы цзицун распознали?

— Хе-хе! — Цянь Додо расплылась в улыбке, так что её глазки превратились в два полумесяца. — Дедушка Юй, свари нам сегодня вечером грибного супчика, я хочу наесться от души!

— Обжора маленькая, — Цянь Юй шутливо щелкнул её по кончику носа. — Если не сварю, ты ведь мне всю кухню спалишь?

Он взял корзину, перебрал грибы и удовлетворенно кивнул. Свежие грибы цзицун, беленькие, нежные — если потушить их сегодня вечером с мясом, вкуснотища выйдет такая, что пальчики оближешь!

Однако Цянь Додо не спешила уходить. Она подскочила ближе и протянула маленькую ладошку:

— Дедушка Юй, дай ещё приправ!

— Снова приправы? — Цянь Юй прищурился на неё. — Зачем они тебе?

— Запекать птичьи яйца! — захлопала ресницами Цянь Додо. — Мы утром их столько достали, очень много!

Цянь Юй и смеялся, и качал головой. Он достал из пазухи несколько бумажных свертков и протянул ей:

— Используй экономно.

— Поняла-а-а!

Прижимая специи к груди, Цянь Додо радостно помчалась обратно к детям. Костер уже вовсю трещал, и Толстячок веткой поворачивал яйца, уложенные у самого огня. Скорлупа уже слегка пожелтела, а на некоторых яйцах появились тонкие трещинки, сквозь которые проглядывал беленький белок, источающий аппетитный парок.

— Готово? Готово уже? — сгрудились вокруг ребятишки, жадно уставившись на угощение.

— Ещё немного, еще чуть-чуть…

Спустя некоторое время Толстячок веткой выгреб яйца из золы. Скорлупа обжигала пальцы, дети дули на них и спешно очищали, суетясь вовсю. Цянь Додо развернула бумажные кулечки со специями и принялась посыпать каждое очищенное яйцо: щепотка соли, щепотка зиры и немного неизвестного, но невероятно ароматного порошка.

Первое запеченное яйцо отправилось в рот.

Цянь Додо зажмурилась, и её личико озарилось блаженством.

Какая же вкуснотища!

Запеченный белок слегка подрумянился и аппетитно хрустел на зубах, тогда как желток внутри оставался мягким и нежным. Перекликаясь с пряным ароматом специй, этот вкус наполнял душу непередаваемым чувством полного счастья. Цянь Додо усердно работала челюстями, и её щечки раздувались точь-в-точь как у белки, утащившей орех.

Остальные ребятишки уминали яйца за обе щеки; губы у всех блестели от жира, а ладошки были исмазаны сажей.

Взрослые наблюдали за ними со стороны с улыбками на лицах. Кое-кто из отцов нарочно подошел и с ухмылкой протянул руку:

— Дай отцу хоть кусочек откусить?

Малыш тут же прикрыл яйцо обоими руками и отвернулся:

— Не дам!

— Ну хотя бы один укус!

— Нет!

Мужчина вовсе не обиделся и с громким хохотом отошел.

Пока они шумели и резвились, со стороны кухни внезапно донесся невероятно густой, головокружительный аромат.

Цянь Додо повела носиком и мгновенно выпрямилась.

Грибной суп!

Запихнув остатки яйца другу, она подхватила свою фирменную гигантскую миску и на своих коротеньких ножках во весь опор припустила к кухонному шатру.

— Дедушка Ю-ю-юй! Моя миска-а-а!

Цянь Юй как раз помешивал суп большим половником. Услышав крик, он поднял голову и увидел несшийся во весь дух маленький силуэт с огромной миской в руках. Он со смешком качнул головой, взял у нее посудину и зачерпнул полный половник. Бульон был густым и молочно-белым, сочные куски мяса перемежались с грибами, а от поднимавшегося пара исходил божественный аромат.

— Держи. Ешь осторожно, горячо.

Цянь Додо бережно приняла миску и маленькими шажками поплелась обратно к костру. Подув на горячую юшку, она сделала крошечный глоток.

До чего же насыщенный и глубокий вкус!

Забыв о высокой температуре, она стала уплетать суп за обе щеки, ложка за ложкой. Ее личико покраснело от пара, на кончике носа выступили капельки пота, но ложка в руке не останавливалась ни на миг.

Дети тоже сгрудились вокруг со своими мисочками. Подражая Цянь Додо, они очищали несъеденные яйца и бросали их прямо в наваристый бульон. Откусишь кусочек — и белок, пропитавшийся ароматным отваром, вместе с нежным желтком образуют такое фантастическое сочетание, что язык можно проглотить!

— Вкусно-то как!

— Какой навар!

— Дедушка Юй — самый лучший!

Дети наперебой нахваливали стряпню. Долетавшие до кухни детские голоса заставляли усы Цянь Юя невольно подрагивать от улыбки.

Ночь становилась всё глубже, костер тихо попёкивал. Сытые и довольные малыши привалились к взрослым; их округлившиеся животики мерно поднимались, а веки начинали слипаться. Цянь Додо обнимала пустую миску, сонно позевывая и полузакрытыми глазами разглядывая зажигающиеся на небе звезды.

«Как же хорошо сегодня всё прошло…» — сонно подумала она.

«А завтра… завтра мы обязательно найдем ещё столько всего вкусного…»