Я вовсе не обычный человек!

И в тот самый момент, когда он переступил порог арки…

Колючий ледяной ветер ударил в лицо, словно намереваясь превратить его в ледяную статую.

Крупные хлопья снега закружились в воздухе, мгновенно укрывая его. Холодный дождь вперемешку с ледяной крошкой больно стегал по коже.

Но, к удивлению Ся Фа, он… почти не чувствовал холода!

— Не может быть, неужели пара десятков отжиманий дали такой эффект?

Вспомнив, как прошлые ночи не мог уснуть от холода и спал лишь днем в соборе, Ся Фа едва не отвесил себе оплеуху. Надо было начать тренироваться раньше!

Впрочем, хоть холод его больше не донимал, радости было мало.

Даже если он выдержит этот мороз и не превратится в ледяную статую, через два дня снежный демон все равно придет.

Разница была лишь в том, что, если он не окажется ледяным изваянием, снежный демон просто высосет его жизненную силу до капли, смакуя каждую частичку плоти!

Если сравнить, то стать статуей было бы даже лучше… разумеется, если бы оставался выбор.

— Завтра Святой Знак Мифрила обязан прибыть…

Пробормотал Ся Фа, плотнее кутаясь в шерстяное пальто, и направился к улице Дэниэл.

Его дом находился в нижнем районе улицы Дэниэл, в трущобах, представляя собой старый двухэтажный домик.

Аренда комнаты в таком месте стоила всего один серебряный в неделю, а цена всего дома едва дотягивала до сотни золотых фунтов.

Неизвестно почему, прежний владелец предпочитал жить в одиночестве, и даже оставшись без работы, не сдавал комнаты, что было очень на руку Ся Фа.

В шесть часов вечера улица Дэниэл была полна народу.

В тавернах толпились портовые рабочие и только что закончившие смену клерки, а в кафе врачи, юристы и государственные служащие дегустировали новый фундучный кофе.

В воздухе витал аромат блинов с ветчиной и сыром – это выкрикивали предложения уличные торговцы.

В соседней кондитерской девушки из среднего класса в платьях стиля рококо выстроились в очередь за ромовой бабой.

Подобные наряды, пышные и вычурные, в последние годы стали популярны среди элиты королевства Огаст, а в последние месяцы мода докатилась и до средних слоев населения. А ромовая баба была главной особенностью города Ром.

Но все это не касалось Ся Фа – в его карманах гулял ветер, осталась лишь пара жалких серебряных монет.

Если бы дом не был его собственностью, он бы уже давно остался на улице.

— Интересно, какое пособие церковь будет платить каждую неделю, когда я стану кандидатом в сверхъестественные существа…

Ся Фа размышлял об этом, невольно возвращаясь мыслями к услышанным днем слухам о подземных ходах и девушках-куклах.

Однако теперь, в отличие от утреннего возбуждения, он мыслил холоднее, понимая, что подземные ходы – не место для обычного человека вроде него.

По крайней мере, нужно подождать год, пока тело окрепнет и он не станет сверхъестественным существом. Ведь одни только слова «подземный ход» уже звучали пугающе и таинственно.

Только он подумал об этом, как дошел до порога.

Нащупав ключи, Ся Фа привычно выставил левую ногу, собираясь подойти к двери.

На утоптанной земле перед порогом внезапно разверзлась дыра размером с горловину колодца.