Я вовсе не обычный человек!

Она походила на пасть неведомого зверя, полную оскаленных клыков, по краям поросли черные щетинистые волосы, а внутри царила бездонная тьма, подобная пропасти.

— Черт…!

Левая нога Ся Фа, уже занесенная для шага, опустилась прямо в провал. Центр тяжести сместился, и остановить падение было невозможно.

В следующее мгновение он провалился в пустоту, теряя равновесие.

— Неужели это… — в голове у него промелькнула совершенно нелепая мысль в момент падения. — …тот самый подземный ход?!

Глава 3: «Виды пещеры и странные приключения»

Словно в бездонную пучину, в кромешную тьму, летел Ся Фа, чувствуя, как его тело всё стремительнее уносит вниз.

В ушах свистел ветер, а скорость падения становилась всё безумнее.

По обе стороны – пустота, не за что было даже ухватиться.

— Это ещё…

Едва Ся Фа охватила тревога, как падение внезапно замедлилось, будто он из воздуха угодил в густой кисель, однако привычного удушья и плотной обволакивающей среды не было.

Внизу вдруг проступили крошечные искорки света, похожие на звёзды в глухую ночь; свет был белым, с лёгким фиолетовым отливом.

Ся Фа взглянул вниз, и выражение его лица стало спокойнее.

Он всё ещё падал, но скорость была уже не той, что внушала бы опасения: при приземлении он точно не пострадает.

Перед ним раскинулась бескрайняя тёмная равнина. Словно пустошь – ни дорог, ни построек, лишь голая земля.

Повсюду торчали причудливые сухие деревья серовато-чёрного цвета, чьи ветви тянулись к небу, подобно когтистым лапам чудовищ.

Грибные поля устилали всё, куда хватало взгляда: от крошечных, размером с ладонь, до исполинских, не уступающих в обхвате стволам деревьев.

Все грибы были с белыми ножками и фиолетовыми шляпками, усеянными пятнышками, которые, подобно лампам дневного света, давали этому сумрачному миру хоть какое-то освещение.

В их мерцании Ся Фа разглядел озёра разной величины. Берега их, влажные и илистые, поросли диковинными травами и цветами, некоторые из которых приносили странные плоды.

Густая тьма давила, не давая вздохнуть, а висящий в воздухе сырой туман принёс с собой кисловатый, неприятный запах.

Однако Ся Фа с удивлением заметил, что, стоило ему провалиться в эту пещеру, как крошечная зона вечной мерзлоты, что постоянно окружала его, исчезла.

И хотя в пещере было холодно, по сравнению с тем, что он чувствовал раньше, здесь стало даже уютнее.

— Значит, это и есть мир внутри пещеры…

Ся Фа поднял голову и посмотрел на черное небо, не питая, впрочем, особых надежд – выхода там не было.

Да и толку от него? Он всё ещё обычный человек, не заключивший Мистический Договор и не обладающий сверхспособностями, а летать он не умел.

Будучи обычным смертным, угодившим в эту опасную ловушку, Ся Фа сейчас имел лишь одно желание – выбраться отсюда!

— В пещере наверняка есть выход, иначе церковники не стремились бы сюда на исследования, хотя…

Ся Фа, пользуясь тусклым светом грибных пятен, обводил глазами окрестности.

Но как он ни старался, видел лишь деревья да озёра, озёра да деревья, и ни намёка на живую душу.

— Похоже, выход из этой пещеры найти будет непросто…

Бормотал он, и почему-то в памяти всплыла информация о сверхъестественных существах – девушках-куклах.