Желанный напиток

Президент нахмурился и сказал:

— Охотник Пак Чхону ушёл в отставку сразу после присвоения ему S-класса. По докладам, с тех пор он ни разу не выходил на охоту.

— Он может и не охотился, но сила никуда не делась, — другой голос прозвучал твёрдо. — S-класс становится сильнее сам по себе — достаточно лишь дышать. С тех пор как он стал S-классом, прошло семь лет; за это время его мощь только усилилась. Если Пак Чхону вернётся в строй, нам больше не придётся поддаваться притязаниям Китая. В равных условиях даже Америке придётся с нами считаться.

— Кто бы спорил, — вмешался другой, — проблема в том, что Пак Чхону не убедить. Вот в чём суть.

— Я встречусь с ним сам, — неожиданно произнёс Чхве Чхольсик.

— …Лично? — переспросили с удивлением.

— Да. Как бы груб ни был Пак Чхону, но я — его старший и председатель Корейского союза охотников. Должен же он прислушаться к моим словам.

— Хм-м… — президент погрузился в раздумья.

Дело было не столько в том, убедит ли Чхве Чхольсик Пак Чхону, сколько в том, сможет ли он одолеть его в случае столкновения.

Решение вырисовалось само собой. Чхве Чхольсик пробудился как S-класс пятнадцать лет назад — на восемь лет раньше Пак Чхону. Сухие цифры говорили, что он сильнее.

В конце концов президент кивнул.

— Езжайте, — сказал он.

— Благодарю за доверие. Мне следовало сделать это гораздо раньше. Я воспользуюсь случаем и верну Пак Чхону в действующий состав, — заявил Чхве Чхольсик, наполненный самоуверенностью.

Но остальные не разделяли его оптимизма. В их глазах не было и тени надежды.

Возвращайся живым, хоть и побитым, — думали они.

—

Секретное совещание завершилось.

Сразу после его окончания Хан Сонсу отвел Чхве Чхольсика в сторону для приватного разговора. Выражение его лица, когда он закуривал, было серьёзнее, чем когда-либо.

— Чхольсик.

— Да, старший? — ответил тот с уважением.

— Не ходи к Чхону.

— Что вы такое говорите? — воскликнул Чхве Чхольсик. — Если мы не вернём Пак Чхону в строй, мы рискуем потерять территории из-за Китая, а вы говорите «не ходи»?

— Даже если пойдёшь, убедить его не получится. Упрямство у него невероятное, он и слушать не станет. Мало того, вы с ним ещё и столкнётесь, чего доброго.

— Ха… — Чхве Чхольсик был ошеломлён.

Он сразу понял, что имел в виду Хан Сонсу. Его задело это пренебрежение.

— Старший, вы думаете, я проиграю, если дело дойдёт до столкновения с Чхону?

— Я видел его, когда он пробудился до S-класса… — Хан Сонсу говорил медленно, как будто перелистывал в памяти старые записи. — Он был невероятно силён. Если что пойдёт не так, он окажется трудным соперником даже для тебя.

— Я в строю, а он — в отставке. Одна только разница в боевом опыте огромна. О каком поражении может идти речь? К тому же, старший, вы слишком мягки. Иногда больше действует не слово, а сила. Прямо сейчас — самое время.

С этими словами Чхве Чхольсик сел в машину и уехал.

Хан Сонсу, хмурый, закурил следующую сигарету. Он, в принципе, ожидал такого исхода, но всё равно эта самоуверенная глухота к предостережениям раздражала.