Золотой дворец: Узы запретной любви

Глава 3

Малышка Сяо Мо договорила и с завороженным видом уставилась на зажатую в руке ленту для волос, разглядывая вышитые на ней узоры:

— Посмотри, здесь действительно есть меч.

Я наклонилась и присмотрелась поближе, но из-за пятен крови разобрать что-либо было трудно.

Сяо Мо потерла ленту пальцами и продолжила:

— Мне еще никогда не доводилось видеть ленту для волос так близко. Если бы не ты, я, пожалуй, за всю жизнь не смогла бы ее и потрогать. В Золотом Двореце положение принца Бай Яня уступает лишь Повелителю, он — глава Четырех Залов. На всех лентах, что дарует принц Бай Янь, вышит меч — он символизирует самого принца Бай Яня.

Она замолчала, погрузившись в какие-то свои мысли:

— Только Четыре Зала и Повелитель имеют право жаловать ленты для волос. Их повязывают на лоб, и издалека по цвету сразу можно определить статус человека.

Я усвоила примерно семь-восьмое из услышанного: иными словами, у самых низов никаких лент вообще не положено. Можно сказать, я с натяжкой тоже числилась среди тех, у кого была лента. Только, судя по текущему положению дел, я одним легким движением руки эту свою привилегию благополучно угробила. Впрочем, если вглядеться в эту ленту, даже после стирки вряд ли удастся хоть что-то спасти.

Сяо Мо вздохнула и продолжила:

— Тебе и винить-то принца Бай Яня не за что. Даже если бы он соизволил выдать тебе новую ленту, все равно пришлось бы соблюдать иерархию: белая, синяя, красная, зеленая, бирюзовая, желтая — перепрыгнуть через ступень невозможно. Ты уже уничтожила одну белую, а теперь испортила еще и синюю. Думаю, принц Бай Янь больше не станет возиться с тобой и выдавать новую.

Я осторожно поинтересовалась:

— Разве нельзя просто постирать ее, и дело с концом?

Сяо Мо резко подняла на меня голову, ее взгляд полыхнул таким сильным чувством, словно я затронула какое-то запретное табу:

— Повелитель издал строгий закон: стоит ленте для волос испачкаться, ей больше нельзя пользоваться! Как ты вообще можешь говорить такое?

Мысленно я выругалась: да этот Повелитель из Золотого Дворца такой чистюля, что у него просто мания какая-то. Но меня сейчас волновала вовсе не проблема статуса. Я спросила:

— Получается, наше довольствие в Золотом Дворце тоже выдают строго по рангам?

Сяо Мо посмотрела на меня взглядом, говорящим само за себя. Мое сердце тут же ухтилось в ледяную бездну: подумать только, из-за какой-то глупой случайности я вдобавок ко всему лишилась и своего пайка с деньгами! Знала бы я раньше — зубами бы держалась за эту проклятую ленту. Хотелось плакать, но слезы не шли. Поразмыслив, я решила, что винить все же стоит этого помешанного Повелителя. Не установи он такие дурацкие порядки, я бы со временем наверняка поднялась по ступеням и обзавелась нормальным рангом. А теперь, раз лентой пользоваться нельзя, я снова скатилась на самое дно.

Сяо Мо поддерживала меня, пока мы возвращались к нашему жилищу. Это был один из рядовых деревянных домиков, стоявших чуть в стороне от остальных, в самом незаметном уголке. Мы только собрались толкнуть дверь, как снаружи поднялся шум. Мы обе невольно обернулись.

Все эти люди были такими же беднячками, как и мы, застрявшими на самом дне Золотого Дворца. Но сегодня одной из них посчастливилось заполучить белую ленту для волос. Переодевшись в красивое платье, она горделиво, словно павлин, стояла посреди двора. Налетевший ветерок подхватил длинные концы ленты, струящиеся вдоль ее талии, — выглядело и вправду очень красиво. Счастливица хвасталась:

— Я ведь правда видела сам Золотой Дворец! Издалека стояла снаружи и целый долгий час любовалась!

Ого, оказывается, всего лишь издалека — и столько восторга? Я уж было собиралась скептически усмехнуться, как вдруг поняла, что общего языка с окружающими у меня нет. Сяо Мо в восторге вцепилась мне в руку, остальные девчонки вокруг испуганно затащили воздух.

— Ты видела Повелителя?

— Нет, но зато я отлично рассмотрела то огненно-красное дерево лунного лавра! Оно совсем не такое, какие мы обычно видим вокруг!

Я закатила глаза, смертельно захотелось спать от скуки. Эта тема казалась мне невероятно пресной. Сяо Мо трясла меня за руку и твердила:

— Золотой Дворец! Золотой Дворец!

Она щебетала без умолку, точно попугай, вся дрожа от возбуждения, и сжимала пальцы так сильно, что мне стало больно.

Я передернула плечом и отмахнулась:

— Разве мы и так не в Золотом Дворце?

— Это же дворец, где живет сам Повелитель! Сам Золотой Дворец! — Глаза Сяо Мо сияли ярче пламени.

Я по-прежнему оставалась к этому равнодушна. Сяо Мо снова бросила на меня странный взгляд. Выражение ее лица было таким неприятным, что мне сделалось не по себе — в этих глазах отчетливо читалось обвинение в фальши и лицемерии.

По идее, я должна была сиять от счастья, словно объевшись меду, схватить ее за руки и вместе с ней скандировать: Золотой Дворец! Золотой Дворец! — подпрыгивая вокруг, как парочка блох. Вот тогда это сочли бы за нормальную реакцию.

Но сейчас у меня не было ни малейшей симпатии к людям с этими лентами на головах. Стоило им обзавестись повязкой, как они тут же начинали смотреть на всех свысока — сплошное лицемерное воровство. И слушать про всякие Золотые Дворцы с Повелителями мне тоже больше не хотелось.

— Ой, гляньте-ка, не Вэнь Цинъя ли это!

Я тяжело вздохнула. Стоит кому-то хоть немного возвыситься, как тут же начинается: возвеличивание себя за чужой счет и насмешки над остальными. Какая же подлость.

Та девица захлопала ресницами, смерила меня презрительным взглядом с головы до ног, а затем коснулась уголка глаза, и кончик ее мизинца скользнул по белой ленте:

— А у тебя, оказывается, еще осталось немного самоуважения? Поняла, что плетешься в самом хвосте рейтинга, вот и решила покончить с собой… Впрочем, на самоубийство тоже нужна храбрость.

Она перевела взгляд на мои запястья, и в ее глазах открыто читалось: жаль только, что храбрости тебе не хватило.

Я уже собиралась развернуться и уйти. Она говорила о прежней Вэнь Цинъя, ко мне это не имело никакого отношения. Но в самый момент разворота я услышала голос другой девчонки:

— Оставь ее, она и так жалка.

Мои шаги резко замерли. Я никак не ожидала, что в решающий момент кто-то вступится за меня, и даже обернулась с легкой улыбкой на губах, намереваясь выразить благодарность.

Однако та девица тут же добавила вторую половину фразы:

— Ради того чтобы подольститься к принцу Бай Яню, она и такой трюк пустила в ход. Откуда у такой девки вообще может быть самоуважение?

Моя улыбка мгновенно застыла и перекосилась. Вокруг раздался дружный хохот — эта компания отлично повеселилась, заставив меня впустую потратить эмоции, а заодно найдя повод для забавы. Какая низость, просто невероятная подлость! Теперь понятно, почему прежняя Вэнь Цинъя решила покончить с собой — только такая толстокожая особа вроде меня, уже пережившая одну смерть, и смогла бы выжить в столь отвратительной обстановке.

Лишь после перерождения я поняла: нет ничего дороже собственной жизни.

В этот момент кто-то вдруг вспомнил:

— Вэнь Цинъя, а ведь ты раньше кричала, что непременно попадешь в Золотой Дворец, разве нет?

В меня снова вонзили невидимые ножи.