Звездный океан: Обитель богов

— Е Си, видишь? Это наша Империя Шэньчжао, тебе нравится?

— Нравится!

— А что ты сделаешь, если однажды кто-то захочет уничтожить Шэньчжао?

— Если кто-то посмеет уничтожить Шэньчжао, то пусть сначала переступит через мой труп!

— Отец…

— Ваше Величество? — Министр Военного Дела с опаской окликнул погруженную в задумчивость императрицу.

Императрица Е Си только теперь пришла в себя:

— Иными словами, можно утверждать, что сила Димота превосходит нашу?

— Да. Правда, это в основном проявляется в их способности открывать червоточины для пространственных прыжков на короткие дистанции. Что касается вооружения, они ненамного превосходят нас; если уж говорить откровенно, эффективность выработки энергии из антивещества у них несколько выше.

— То есть, если дело дойдет до открытого столкновения, у нас всё же есть шансы на победу?

— Да. Вот только если поле боя окажется на самой планете Шэньчжао, это может затронуть ни в чём не повинных гражданских.

Императрица на мгновение замолчала:

— Значит, по-твоему, мы можем выступить в поход заблаговременно и уничтожить их всех до того, как они достигнут Шэньчжао?

— Теоретически этот план хоть и крайне рискован, но вполне осуществим. Вот только для выступления в поход…

— Требуется согласие Великого Жреца, верно? — императрица завершила фразу за министра.

Министр Военного Дела кивнул.

Церковь Империи Шэньчжао не обладала никакой светской властью, за исключением одного пункта: если империя собиралась начать внешнюю войну, перед этим обязательно требовалось получить предсказание от Великого Жреца церкви. Если результат оказывался неблагоприятным, Великий Жрец имел право отклонить прошение об отправке войск.

Однако никто не мог гарантировать исход гадания, поэтому успех военной кампании напрямую зависел от позиции Великого Жреца.

— Я лично навещу Великого Жреца, — произнесла императрица.

— Благодарю Вас, Ваше Величество!

Министр поблагодарил императрицу, но уходить не спешил — на его лице читалось желание что-то сказать, но он не решался.

— В чём дело? Есть ещё вопросы?

Поколебавшись, министр наконец вымолвил:

— Ваше Величество, Великая Принцесса… пропала!

— Что ты сказал?!

Глава 8

Чернота пространства постепенно искривилась, и в ней начали проступать силуэты двоих людей.

— Мы что, в сорок втором секторе? — Чэнь Кай и Гу Сяо огляделись и поняли, что находятся посреди астероидного пояса.

— Похоже, это не Шэньчжао, — Чэнь Кай еще раз окинул взглядом окрестности, затем поднял запястье и сосредоточился. Плетение на его коже вновь вспыхнуло золотистыми нитями, вычертив прямо перед ним звездную карту. Судя по отмеченным на ней координатам, сейчас они находились в Поясе Акаи — на некотором удалении от Шэньчжао, но это был ближайший к нему астероидный пояс.

— Почему нас перенесло сюда? — недоумевал Чэнь Кай. — Раз уж требовалось отправиться на Шэньчжао для прохождения испытания, почему нельзя было перебросить нас прямо туда?

— Наверное, расстояние слишком велико, и силы божества уже недостаточно? — предположил Гу Сяо.

Однако возникла проблема: хотя Чэнь Кай уже умел летать с помощью собственной божественной силы, путь отсюда до Шэньчжао занял бы по меньшей мере чуть больше двадцати аритасских дней. Расстояние не сказать чтобы огромное, но и не маленькое — ситуация сложилась крайне щекотливая.