Звездный океан: Обитель богов

Глава 1

Номер сектора: 069

Сектор 069 — один из самых безлюдных и пустынных секторов во всей Вселенной. Он состоит из нескольких огромных скоплений звезд, однако пространство между ними заполнено лишь космической пылью. Это настоящая пустыня, где не может выжить ничто живое. Суровые условия и крайняя скудность ресурсов таковы, что даже могущественные империи, идущие на любые ухищрения ради расширения своих границ, никогда не рассматривали эти земли в качестве колоний.

И всё же даже посреди мертвой пустыни порой расцветают оазисы.

Планета Аритас — одна из немногих обитаемых планет в Секторе 069. Но самое удивительное и редкое заключается в том, что в этом мире нашел свой приют истинный бог.

Божества — самые благородные существа во Вселенной. Само имя бога подразумевает обладание поистине трансцендентной силой. Впрочем, эта мощь не дается от рождения: прежде чем стать богами, эти существа были такими же простыми смертными в бескрайнем космосе. Пройдя через череду невообразимых испытаний в ходе долгих эпох, они превзошли самих себя, вознеслись до божественного статуса и обрели сверхъестественное могущество.

Этот путь бесконечно долог и тернист. Тем не менее для последователей, идущих следом, существует куда более простой способ достичь божественности: они могут выбрать уже уснувшего бога, пройти его испытания и унаследовать его божественный престол и силу.

Божество с планеты Аритас обитало в месте, известном как Вершина Воинов. Это была высочайшая точка планеты, погруженная в вечную ночь и скованная суровейшими морозами. Чтобы стать наследником Аритаса, первым делом требовалось взобраться на самый пик Вершины Воинов.

Густой снег падал хлопьями с небес. Если присмотреться, можно было заметить, что снежинки здесь не чисто-белые — некоторые отливали бледно-голубым. Причиной тому была невообразимо низкая температура: лишь часть падающих хлопьев состояла из замерзшей воды, в то время как другая представляла собой твердый углекислый газ и азот, создавая причудливое зрелище из снега двух разных цветов.

В этот самый момент две человеческие фигуры карабкались к вершине Вершины Воинов. Эта гора представляла собой гигантский утес с почти отвесными стенами, где не было ни единой тропы. Желающий покорить ее мог рассчитывать только на собственные силы, начиная подъем с самого подножия и продвигаясь вверх дюйм за дюймом.

— Фух… фух…

Одна из фигур добралась до середины склона, чувствуя, как в груди пылает огненная боль. Подняв голову, путник увидел, что шедший впереди товарищ опережает его уже на два-три корпуса, и в сердце невольно закралось горькое признание: его собственная сила действительно уступала силе спутника!

С каждым выдохом воздух в мгновение ока превращался в облачка белых и голубых ледяных кристаллов, которые растворялись в кружащейся метели и падали вниз.

— Чэнь Кай, ты как? Держишься? — донесся голос сквозь завывание свирепого ветра.

Чэнь Кай поднял голову и увидел, что мужчина примерно его лет в черных одеждах смотрит на него сверху вниз. В его бледно-голубых глазах читалось искреннее участие. У него была здоровая смуглая кожа и слегка вьющиеся темные волосы, которые в таком свирепом буране уже невозможно было растрепать — они полностью покрылись двухцветным инеем.