Апокалипсис: Бессмертный меченосец из Маошани

— Брат Линь, откуда в этих диких горах взяться ребенку? Это наверняка проделки призраков, — отрезал Мамади. Остальные промолчали, но в душе согласились: как бы они ни презирали его за лень, сейчас он был прав.

— У-у-у… мамочка… где ты? Не бросай Тонг-Тонг…

Там, где клубился черный туман, вдруг показалась маленькая девочка. Сквозь слезы было видно, что у нее нежная кожа, а одета она в расшитое золотом платье — явно из богатой семьи.

— Мамочка… Тонг-Тонг страшно…

Рыдая, девочка споткнулась о черный камень, испачкав платье. На коленке виднелась ссадина, что делало ее еще более жалкой.

— Неужели… это правда призрак? — у нескольких учениц увлажнились глаза.

— Это же просто заблудившийся ребенок, какой еще призрак? — не выдержала Чжагу и сделала шаг вперед, чтобы помочь.

В тот же миг черный туман вокруг девочки забурлил и сгустился, превращаясь в свирепого демона с синим лицом и клыками. Тот впился взглядом в плачущую девочку, растянув рот в оскале. Девочка же продолжала вытирать слезы, не замечая приближения смерти.

— Плохо дело! — сердце даоса Цяньхэ екнуло. Он не мог просто смотреть, как погибает ребенок.

Он стрелой вылетел из толпы, и к тому моменту, как его даосское одеяние взметнулось, он уже был рядом с девочкой. Меч из персикового дерева вспыхнул алым светом, нанося удар по демону. Тот, почувствовав жар меча, не стал принимать бой, а превратился в черный дым и скрылся.

Напряженные плечи даосов Маошань немного расслабились — спасение жизни все же засчитывается как заслуга.

— Не бойся, — Цяньхэ присел на корточки, вытирая слезы с лица девочки. — Дядя поможет тебе найти маму.

— Правда? — маленькая девочка подняла заплаканное личико, и в ее глазах блеснуло невинное любопытство. — Вы правда сможете найти маму?

На ее щеках играли ямочки, но вокруг тела начали просачиваться черные нити, похожие на паутину. Зловещий ветер закружил туман, коснувшись затылка внезапно напрягшегося Цяньхэ. Рука даоса, державшая меч, дрогнула — как у такого чистого лица может быть…

— Берегись! — прогремел крик Линь Фэнцзяо.

Улыбка девочки мгновенно исказилась, пальцы удлинились, превратившись в костяные когти, отливающие призрачным светом. Десять острых, как лезвия, ногтей распороли воздух, целясь прямо в сердце Цяньхэ.

— Дядя-даос, — нежный голос превратился в хрип, похожий на скрежет наждачной бумаги, — моя мама давно умерла… Может, вы вырвете свое сердце, чтобы я могла попросить его передать ей весточку во сне?

Цяньхэ застыл на месте. Жуткие когти были уже у самой груди, острые ногти вот-вот должны были вскрыть его плоть. Это зрелище леденило кровь. Плохо дело, уклониться уже невозможно!

Крупные капли пота скатились со лба даоса. Даже обладая великими способностями, он не мог избежать этой участи. Ему казалось, что он уже видит перед собой Черного и Белого небожителей. Тот, кто еще мгновение назад жалел призрака, притворившегося ребенком, теперь осознал свою глупость и трагичность положения.

Моя жизнь окончена!

Цяньхэ в отчаянии закрыл глаза. Но ожидаемая острая боль так и не пришла. Когда он дрожащими веками открыл глаза, то увидел, как яркий луч меча, подобно метеору, вонзился в макушку злобного духа.