Апокалипсис в стиле абсурда: Путеводитель по чужой книге

Вскоре известковая башня была достроена. Точнее говоря, звалась она башней, но по сути представляла собой вырытый огромный котлован, где главные работы заключались в укреплении стен и гидроизоляции, которые требовалось тщательно утрамбовать силами рабочих.

После этого можно было приступать к делу. Сперва предстояло разбить камни и нарубить древесный уголь. Закончив с этим, материалы засыпали внутрь до отказа и наглухо запечатывали верх, оставляя сбоку лишь одно отверстие. Затем Цю Жуй приспособил самодельные нагнетатели воздуха и заставил рабочих непрерывно топить печь несколько дней и ночей подряд, прежде чем позволить им остановиться.

Следом строилась дистилляционная колонна. Поскольку металл в династии Дамин строго контролировался, мечтать о возведении современной ректификационной колонны было безумием.

Тогда Цю Жуй отобрал среди рабочих тех винокурен, которые простаивали из-за нехватки зерна, и заставил их за несколько дней сгородить самую примитивную установку для перегонки вина, после чего оставил ее дожидаться своего часа.

Но самой хлопотной на поверку оказалась башня для серной кислоты. Обыскав фамильные кладовые от края до края, Цю Жуй не обнаружил и следа не то что платины, но даже золота. Кругом валялись лишь серебряные изделия, кое-какие блестящие драгоценности да пачки так называемых предметов учености и искусства — каллиграфии и живописи.

(Возможно, в прежние времена в кладовой клана Цю всё это и водилось, но после прихода к власти семьи Янь от прежнего богатства остались лишь жалкие крохи.)

Не найдя благородного метала платины и пятиокиси ванадия на роль катализаторов, Цю Жуй был вынужден самостоятельно нащупывать путь к получению серной кислоты с помощью свинцовых камер.

Но поскольку раздобыть свинец для постройки свинцовых камер не удалось, он, последовав примеру старших товарищей времен войны за сопротивление США и помощь Корее, возвел душевую башню для серной кислоты, используя вместо свинца обычные глиняные кувшины.

А из-за проклятых ограничений той эпохи на селитру и серу Цю Жуй был вынужден раз за разом спускаться в пещеры летучих мышей, чтобы хоть как-то насобирать скудные крупицы селитры.

Дабы не тратить понапрасну свойства этой селитры, Цю Жуй внес в первоочередные планы ножной нагнетатель воздуха — это позволяло повысить эффективность использования нитрата калия.

Что же до другого сырья для серной кислоты — серы, — ее можно было добыть лишь из пирита. И здесь безумный нрав Цю Жуя сослужил ему отличную службу: облачившись в простонародные одежды и проходя мимо уличного лотка, он заметил какого-то прохвоста, который выдавал на рынке фальшивое золото за настоящее!

Смутные времена уже поднимали голову, и в некоторых людях просыпались дурные, нездоровые мысли. Поначалу тот мошенник робко пытался сбывать обманку по курсу один к пятидесяти относительно серебра.

(В ту пору рыночное соотношение золота и серебра поднималось примерно до одного к семидесяти-восьмидесяти.)

Цю Жуй же подошел туда с такой позицией: если попадется настоящее золото — переплавим на платину, а если фальшивка — особо не потеряем. Убедившись, что перед ним действительно фальшивка, Цю Жуй осведомился о рыночной цене настоящего золота, потратил немного подлинного золота и серебра и прикупил товар домой.