─ Пробившись на четвертый уровень Очищения Ци, я ощутил в себе неплохое чутье к начертанию знаков. Стать настоящим мастером ─ дело времени, все должно прийти естественным чередом, ─ уверенно и спокойно произнес Цуй Чаншэн, поднимая чашу в ответном тосте.
Он пришел на эту встречу с вполне определенным расчетом.
Желание поддерживать связь и обмениваться ресурсами с пятью учениками секты ─ княжной Чжао Юйчжи, Сун Яжу, Лю Мань, Чжу Дачаном и Жань Цзайсином ─ требовало наличия собственного веса. Без этого любые давние товарищеские чувства рано или поздно иссякнут.
Сейчас он числился всего лишь пришлым зятем. На каких основаниях ему сойтись на равных с учениками великой секты?
Надежда стать настоящим мастером талисманов и явный талант к их начертанию ─ вот тот капитал, который он мог выставить напоказ.
─ Да, не думал я, что у брата Цуя столь незаурядный дар к талисманам, ─ искренне восхитился Ян Линь. ─ Ты не уступаешь тем, кто попал в секту. В будущем, став мастером второго ранга, сможешь смело уповать на путь бессмертия.
─ Брат Ян перехваливает, ─ отозвался Цуй Чаншэн.
Слова Ян Линя звучали чрезвычайно приятно. «Недаром у всякого начальства кругятся льстецы, ─ подумал про себя Цуй Чаншэн. ─ Дело не в том, что правители глупы, а в том, что каждому человеку нужно ощущать собственную значимость».
За неторопливой беседой троица погрузилась в воспоминания о прошлых десяти годах.
Вечером того же дня Ян Линь, желая проявить максимальное радушие, позвал их в заведение «Байхуалоу».
─ У меня… э-э… спина болит, вы идите сами, да смотрите под дождь не попадите, ─ с утомленным видом отказался Цуй Чаншэн. Дело было не в излишней святости, а в банальном страхе подцепить какую-нибудь дрянь. Черт его знает, насколько трудно лечатся подобные недуги среди культиваторов.
─ Мне бы передохнуть как следует. Вы уж погуляйте на славу.
«Союз Заложения Основания! Ученики секты»
Спустя три дня на рынок Миньшань прибыла пятерка: княжна Чжао Юйчжи, Сун Яжу, Лю Мань, Чжу Дачан и Жань Цзайсин.
Наконец-то.
Минуло еще одно десятилетие, и восемь семян бессмертия, найденные когда-то учителем Чжао, снова собрались вместе.
Рынок Миньшань, Ресторан Вечной Зелени, отдельный кабинет на третьем этаже.
─ Цуй Чаншэн, Ли Го, Ян Линь! Давно не виделись, ─ приветливо улыбнулась троице Чжао Юйчжи. На ней было защитное платье высшей ступени первого ранга. Сама она походила на пышный белый пион: благородное, исполненное достоинства лицо овала «гусиное яйцо» напоминало искуснейшим образом выточенный нефрит и излучало пленительный глянец. Держалась она дерзновенно и просто, а улыбка, подобно весеннему бризу, располагала к себе с первых мгновений.
Сидевшие подле нее Сун Яжу и Лю Мань лишь улыбнулись и кивнули, не усердствуя в речах. Хотя обе обладали весьма приятной наружностью, рядом с Чжао Юйчжи они казались лишь скромными служанками.
─ Брат Цуй, брат Ян, брат Ли! ─ с горячим задором выпалил Чжу Дачан.
В сравнении с девицами он смотрелся совсем неказисто: серый, полинялый балахон, смуглая до черноты кожа да тучная фигура ─ вылитый дикий кабан, возомнивший себя духом-демоном.
Жань Цзайсин же хранил холодно-бесстрастный вид, пребывая в молчании.
Впрочем, неоспоримым центром этой пятерки оставалась Чжао Юйчжи.
За десять лет, что прошли с их последней встречи, и за двадцать лет с момента ухода из мирской жизни все они разительно изменились.
─ Брат Цуй, брат Ли, вы, чай, еще не ведаете! Княжна Юйчжи уже достигла пика девятого уровня Очищения Ци и вовсю готовится к Заложению Основания! ─ выложил Ян Линь.
Услышав это, Цуй Чаншэн и Ли Го невольно прониклись завистью, а остальные четверо горделиво выпрямились, словно это им предстояло совершить прорыв.
─ Княжна Юйчжи, что по меркам мирской знати, что по силе духовного развития ─ главное место по праву ваше, ─ подобострастно произнес Ян Линь.
В его пылкости не ощущалось любовного тона ─ скорее угодничество да капля лести. В мирской жизни он был лишь одним из многочисленных сыновей маркиза, тогда как Чжао Юйчжи носило титул княжны. В мире же культивации она вот-вот готова была шагнуть на ступень Заложения Основания, и Ян Линь не мог разглядеть даже ее тени. Как тут не рассыпаться в похвалах?
Двадцать лет в мире самосовершенствования… Когда они учились вместе, то были лишь юнцами, а теперь перешагнули порог зрелости. Сильнее всех изменилась Чжао Юйчжи, ставшая великим практиком на пике Очищения Ци.
─ Лин-цзы, раз уж ты так говоришь, спорить не стану, ─ без лишнего жеманства Чжао Юйчжи заняла почтенное место, приняв вид хозяйки стола. ─ Садитесь свободнее, мы ведь все однокашники.
Двадцать лет назад ее нрав уже напоминал распустившийся пион ─ прямой, величавый и несущий покой. Прошли годы, но характер ее не изменился под гнетом времени. Прямота и открытость лишь набрали силу, став еще размашистее.
─ Мы знакомы два десятка лет, и то, что мы смогли встретиться в полном составе ─ великая удача. Давайте сперва поднимем чаши за нас самих!
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.